Avec leadership en jeu et le retour à la normale du Premier ministre de l’actuel championManchester City, avec à son actif le succès de la Coupe du Monde des Clubs, une nouvelle édition de ce que l’on appelle le « boxing day » a lieu dans le football britannique.
Tandis que le reste des compétitions nationales s’arrêtent sur le Vieux Continent, en Angleterre, en Écosse, au Pays de Galles et en Irlande du Nord. La fête a lieu dans les stades au lendemain de Noël.
Soulignez l’histoire qui Le 26 décembre est classé « jour de Noël » car à l’époque féodale, les nobles offraient des caisses de nourriture à leurs ouvriers. En tout cas, c’est un cadeau pour le fan même si la journée complète n’est plus jouée ce jour-là. Les matchs sont répartis au fur et à mesure tout au long de la saison le week-end.
La dernière date du premier tour est mise en scène. Le lendemain de Noël déterminera le titre honorifique champion d’hiver. Et tout peut arriver. Les derniers matches ont établi une énorme égalité au classement. Aucun des trois premiers du classement n’a réussi à gagner, donc les trois premiers ne sont qu’à un point. Le leader, Arsenal, n’a pas pu accroître son avance tandis que Liverpool et Aston Villa, respectivement deuxième et troisième, ont profité de l’occasion pour attaquer la première place.
Les bénéficiaires de la date ont été Tottenham, quatrième, qui a gagné et réduit l’écart à trois et quatre points, et Manchester City, cinquième, qui ont le match en suspens ce jour-là en raison de leur participation à la Coupe du Monde des Clubs. L’équipe espagnole de Pep Guardiola peut à nouveau se lancer pleinement dans la lutte dès qu’il ajuste son calendrier avec le match reporté.
Le choc à St. James Park entre Newcastle et Nottingham Forest ouvre la journée de boxe qui pourrait se terminer avec Liverpool ou Aston Villa en tête du classement. Tous deux sont à un point d’Arsenal, qui clôturera la séance jeudi.
L’équipe de Jurgen Klopp visite le terrain de Burnley, avant-dernier, qui a retrouvé la victoire à Londres, contre Fulham (0-2) et compte trois points de salut. Liverpool, de son côté, a fait match nul deux fois de suite, tous deux à Anfield : d’abord contre Manchester United puis contre Arsenal.
La meilleure différence de buts les maintient à la deuxième place malgré leur égalité avec Aston Villa, la révélation de la campagne. La boîte de Unai Emery a ressenti une pression excessive lors du choc contre l’équipe inférieure de Sheffield, contre qui ils ne sont pas allés au-delà d’un match nul. L’équipe de Birmingham, qui clôture mardi avec la visite à Old Trafford, contre Manchester United, s’est retrouvée sans leadership. Deux défaites et un nul résument le passage à vide des Reds, hors d’Europe et avec Erik Ten Hag, leur entraîneur, en cause. Manchester United n’a aucune marge d’erreur en attendant les « méchants » dans le duel le plus marquant de cette dix-neuvième journée.
Newcastle, qui accueille Nottingham Forest dans un face-à-face clé pour les deux, est également en proie à de mauvais résultats. Les Magpies ont perdu trois lors de leurs quatre derniers matchs et sont hors de la zone européenne, ils sont septièmes. L’équipe visiteuse marque le salut. Une erreur et la victoire de Luton ou Burnley, avant-dernier et avant-dernier, peuvent les amener aux dernières positions.
La croissance de Bournemouth entre également en jeu mardi. Trois matchs gagnés de suite reflètent l’amélioration de l’équipe d’Andoni Iraola, qui attend Fulham sur son terrain, dans une situation opposée, avec des défaites lors de ses deux derniers matchs.
Deux des trois derniers du classement, deux récemment promus, se rencontrent à Bramall Lane : Sheffield, en bas, et Luton, avant-dernierséparés par seulement trois points dans un duel dramatique.
Le champion entre en action mercredi. Manchester City, vainqueur en Arabie Saoudite où il a brillamment remporté la Coupe du Monde des Clubs, se rend à Goodison Park pour affronter Everton. L’équipe espagnole de Pep Guardiola, qui n’a remporté qu’un seul de ses cinq derniers matchs de Premier League, est à six de la première place mais avec un match en moins.
Avec le possible retour à l’activité d’Erling Haaland et de Kevin De Bruyne, désormais sortis de l’infirmerie, il se rend à Liverpool pour affronter les Toffees. Everton s’est amélioré. Ils ont enchaîné quatre victoires de suite avant de s’incliner samedi dernier face à Tottenham mais ils y croient.
Ce n’est pas le cas de Chelsea, rougi dimanche par Wolverhampton et avec Mauricio Pochettino mis en cause. Il joue à Stamford Bridge dans un derby de Londres contre Crystal Palace. Les Wolves, élargis par leurs retrouvailles avec la victoire, visitent Brentforden crise, avec trois défaites consécutives et de plus en plus proche du bas du classement.
La dernière journée du premier tour se clôturera jeudi. Tottenham, nettement amélioré, vainqueur de ses trois derniers matchs, visite l’irrégulier Brighton, loin de la version de l’an dernier et de la zone européenne. L’équipe de l’Italien Roberto De Zerbi est à la moitié du classement, à sept points de l’Europe. Dix-sept les éloignent des Spurs, quatrièmes de la zone Champions.
Arsenal termine la séance, aux Emirats, avec la visite de West Ham dans un autre derby londonien. L’équipe d’Arteta, leader, envisage d’entrer dans la zone européenne. Sixièmes, ils enchaînent deux victoires de suite, la dernière contre Manchester United. Les Gunners, menacés au classement, n’ont remporté qu’un seul de leurs trois derniers matchs.