Les sondages sur la course au Congrès montrent une course serrée parmi les électeurs inscrits mais un avantage républicain parmi les plus enthousiastes à propos de l’élection. Un sondage du Wall Street Journal la semaine dernière a montré que les démocrates perdaient du terrain sur des questions clés comme l’éducation, la pandémie de coronavirus et la protection de la classe moyenne.
La cote d’approbation des emplois du président – l’indicateur clé des perspectives de novembre – est restée bloquée dans les 40 depuis des mois. S’il y reste le jour du scrutin, les républicains ont de très bonnes chances de reprendre le contrôle du Congrès et de bloquer l’agenda de Biden.
Cela reflète en partie les rythmes métronomiques de l’histoire. Comme les prédécesseurs démocrates Bill Clinton et Barack Obama l’ont tous deux découvert, une fois au pouvoir, les présidents deviennent le centre du mécontentement public. Lors de leurs premières élections de mi-mandat, ils perdent presque toujours du terrain au Congrès et voient souvent leurs partis échappés à tout contrôle.
Les circonstances particulières de 2022 pourraient exagérer ces rythmes. Une reprise économique robuste – dont les présidents ont toujours envie – a créé l’effet secondaire inconfortable d’une inflation plus élevée alors que l’offre peine à répondre à la demande après les fermetures pandémiques de 2020.
Le plan de sauvetage américain de 1,9 billion de dollars l’année dernière qui a alimenté cette reprise a également alimenté la demande inflationniste des consommateurs. La hausse des prix a remplacé les emplois en tant que principale préoccupation économique des électeurs.
La Maison Blanche a commencé l’année en espérant un meilleur sort. La lumière au bout du tunnel pandémique promettait une meilleure humeur. Cela a également étayé les prévisions des économistes d’une baisse de l’inflation à l’approche des élections.
Maintenant, de nouveaux défis sont apparus. Une guerre déclenchée par un grand producteur de pétrole et la réponse aux sanctions dirigées par Biden ont poussé les prix de l’essence au-dessus de 4 dollars le gallon.
Ce n’est pas un record. Ajusté en fonction de l’inflation et des gains d’efficacité énergétique, a déclaré l’économiste démocrate Larry Summers la semaine dernière, le fardeau des prix de l’essence pour les consommateurs reste inférieur à ce qu’il était il y a 10 ans.
Mais chaque forte augmentation rend les automobilistes mécontents. Les conséquences pourraient s’aggraver. Si le prix du baril de pétrole – qui a atteint 130 dollars il y a une semaine – atteignait 150 dollars et y restait à la mi-2021, la reprise économique pourrait se transformer en récession, prédit l’économiste de Moody’s, Mark Zandi.
Certains conseillers de Biden, mais pas tous, voient encore de solides opportunités de reprise politique cet automne. La transition d’une pandémie perturbatrice à une endémie gérable a été réalisée.
L’état de l’Union de Biden a associé des notes sur l’unité entre les partis en Ukraine à des appels aux principales circonscriptions démocrates qu’il doit dynamiser. La Maison Blanche s’attend à ce que sa nomination à la Cour suprême de Ketanji Brown Jackson – qui, selon les républicains, soit en passe d’être confirmée – obtienne le soutien des Noirs cet automne.
Plus important est le changement spectaculaire de l’attention du public sur la guerre.
Au lieu de flatter le sénateur Joe Manchin, le démocrate de Virginie-Occidentale qui a brisé le projet de loi Build Back Better de Biden en décembre, le président affronte le tyran meurtrier de la Russie. Les éloges pour son leadership de voix bipartisanes aident à compenser les accusations de faiblesse et d’incompétence attachées à Biden après le retrait chaotique de l’année dernière d’Afghanistan.
« La puissante réaffirmation par Biden de l’engagement américain envers l’OTAN était essentielle non seulement pour l’Europe mais pour le monde », a écrit la chroniqueuse conservatrice Mona Charen, ancienne assistante de Ronald Reagan à la Maison Blanche, dans The Bulwark la semaine dernière. « Si Ronald Reagan était encore en vie, il trouverait peu à critiquer dans les actions de l’administration. »
La crise affecte également la politique intérieure républicaine. La déclaration de l’ancien vice-président Mike Pence selon laquelle le GOP ne pouvait pas accepter des « excuses pour Poutine » visait carrément l’ancien président Donald Trump, dont les liens étroits avec la Russie offrent soudainement aux démocrates une cible beaucoup plus grande.
« Il y a beaucoup de potentiel pour que l’accent mis sur la politique étrangère gâche les choses », a noté l’analyste de données démocrate David Shor. Si l’approbation des emplois de Biden pourrait même atteindre 45% d’ici cet automne, son parti aura une chance de conserver le contrôle du Congrès, a estimé Shor.
La moyenne des principaux sondages germaniques au cours de la semaine dernière a montré à Biden un taux d’approbation de 43%. C’est 2 points de moins que l’objectif minimum de Shor, mais 2 points de plus que la moyenne de février précédente.
Mais la durée d’une tendance haussière reste à prouver. Aussi la perspective que cela continue.
Il semble qu’il n’y ait aucune possibilité pour une augmentation spectaculaire du soutien comme celle du président Bush après la première guerre du Golfe et les attentats du 11 septembre. C’est en partie à cause de la polarisation partisane croissante et en partie à cause des contours laids d’une invasion russe, que les États-Unis et l’OTAN sont restés déterminés à ne pas engager avec leurs propres forces.
« L’AVC de Biden s’est aggravé (mais) il nage toujours à contre-courant », a conclu le sondeur démocrate Geoff Garin. Il y a des moments où le leadership du président doit être sa propre récompense.