Une paire d’astronautes échoués sera un pas de plus vers le retour à la maison lorsque le prochain équipage sera lancé vendredi pour la Station spatiale internationale.
La NASA et SpaceX visent le décollage à 19h03 (2303 GMT) d’une fusée Falcon 9 portant un vaisseau spatial de dragon sur la mission de l’équipage-10, après qu’un problème technique avec Ground Systems a empêché le lancement mercredi.
Crew-10 propose une équipe internationale de quatre membres pour mener des expériences scientifiques sur le laboratoire orbital, mais le plus grand intérêt vient du fait que leur arrivée permet aux autres de partir.
Le duo de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams, astronautes vétérans et anciens pilotes navy, sont coincés à bord de l’ISS depuis juin après que le spatial Boeing Starliner, ils testaient sur son premier vol d’équipage, ont développé des problèmes de propulsion et ont été jugés inadaptés à les ramener.
Le Starliner est plutôt revenu vide, sans rencontrer d’autres problèmes majeurs.
Ce qui était censé avoir été un voyage de plusieurs jours pour Wilmore et Williams a maintenant duré au-delà de neuf mois.
Leur séjour a été plus long que la rotation standard de l’ISS pour les astronautes d’environ six mois, mais encore beaucoup plus court que le record d’espace américain de 371 jours établi par l’astronaute de la NASA, Frank Rubio, de 2022-2023, ou le record du monde détenu par la Station spatiale Mir Russian de 1994-1995.
Pourtant, la nature inattendue de leur séjour prolongé à l’écart de leur famille – ils devaient recevoir des vêtements et des articles de soins personnels supplémentaires parce qu’ils n’avaient pas suffisamment emballé – ont suscité un intérêt et une sympathie.
C’est aussi devenu un point d’éclair politique récemment, car le président Donald Trump et son proche conseiller, Elon Musk – qui mène SpaceX – a suggéré que l’ancien président Joe Biden « abandonné » la paire intentionnellement et rejeté un plan pour les ramener plus tôt.
‘Peut-être qu’ils s’aiment’
Cette affirmation a provoqué un tollé dans la communauté spatiale, d’autant plus que Musk n’a fourni aucun détail.
Le plan pour le retour du duo est inchangé depuis qu’ils ont été réaffectés à l’équipage de SpaceX-9, qui est arrivé en septembre à bord d’un autre dragon portant seulement deux membres d’équipage – au lieu des quatre habituels – pour faire place à Wilmore et Williams.
L’astronaute danois Andreas Mogensen a souligné cela sur X, seulement pour que Musk le nargue avec une insulte pour les personnes handicapées mentales.
Certains astronautes à la retraite se sont précipités vers la défense de Mogensen – tandis que Wilmore semblait soutenir Musk, affirmant que ses commentaires devaient être « factuels » même s’il n’avait pas de détails.
Trump lui-même a fait des vagues pour ses commentaires bizarres, se référant à Williams, un ancien capitaine de marine décoré, comme « la femme aux cheveux sauvages » et suggérant même que les deux peuvent être tombés amoureux.
« Ils ont été laissés là-haut – j’espère qu’ils s’aiment, peut-être qu’ils s’aiment, je ne sais pas », a-t-il déclaré lors d’une récente conférence de presse de la Maison Blanche.
Ce n’est qu’une fois que le vaisseau spatial de l’équipage-10 arrive que le vaisseau spatial de l’équipage-9. Les périodes de transfert durent généralement quelques jours, et un plan antérieur aurait vu Crew-9 partir dimanche pour Splashdown au large de la côte de la Floride, bien qu’il ne soit pas clair si ce calendrier est toujours possible.
Avec Wilmore et Williams, l’astronaute de la NASA Nick Hague et le cosmonaute russe Aleksandr Gorbunov seront également à bord de la capsule de dragon de retour.
L’espace reste un domaine de coopération entre les États-Unis et la Russie malgré le conflit ukrainien, les cosmonautes se rendant à l’ISS à bord des dragons et des astronautes de l’équipage de SpaceX faisant de même via des capsules de soja lancés depuis le Kazakhstan.
L’équipe Crew-10 est composée d’astronautes de la NASA Anne McClain et de Nichole Ayers, de Takuya Onishi au Japon et de Kirill Peskov en Russie.
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