Les responsables de la NASA ont fait le point jeudi sur l’état du lancement de la fusée lunaire Artemis I, affirmant qu’il visait probablement du début à la mi-juin avant de retourner sur la rampe de lancement pour une répétition générale humide au Kennedy Space Center.
L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a suggéré la semaine dernière qu’août serait le plus tôt pour une tentative de lancement, et Jim Free, de la NASA, l’administrateur associé de la direction des missions de développement des systèmes d’exploration, l’a confirmé.
« Comme nous l’avons dit, nous fixerons cette date de lancement officielle après avoir passé la robe mouillée », a déclaré Free. « Mais vous savez, sur la base de certains défis historiques de programmes similaires au fil des ans et des performances du calendrier que nous avons vues jusqu’à présent, nous envisageons quelques périodes de lancement au cours de la période d’août. »
L’une des fenêtres de lancement annoncées précédemment s’étend du 26 juillet au 9 août.
La NASA a fait rouler la fusée du système de lancement spatial surmontée du vaisseau spatial Orion sur la rampe de lancement 39-B de KSC à la mi-mars et a tenté de parcourir un compte à rebours simulé avec le remplissage et la vidange du noyau et des étages supérieurs avec 730 000 gallons de super-refroidi hydrogène liquide et oxygène liquide.
Les trois tentatives précédentes ont conduit à trois gommages car la NASA a rencontré une variété de problèmes, principalement sur le lanceur mobile sur lequel se trouve le matériel Artemis I, bien qu’il y ait eu une valve de 3 pouces qui a mal fonctionné, et la seule façon dont la NASA pourrait le réparer serait pour le faire dans le bâtiment d’assemblage des véhicules, où il se trouve maintenant. Les responsables de la NASA ont déclaré qu’ils avaient déjà remplacé la valve et ont noté qu’un petit morceau de caoutchouc était la raison pour laquelle il fonctionnait mal, et essaient maintenant de déterminer d’où vient le caoutchouc. La valve elle-même était bonne.
L’un des problèmes majeurs lors des tests était le flux d’azote gazeux, qui est impératif pour la sécurité sur le coussin car il contribue à réduire les risques d’incendie. Le fournisseur de ce gaz, Air Liquide, prend le temps de mettre à niveau ses conduites d’écoulement afin qu’il puisse correctement supporter la fusée de 575 millions de livres et de 322 pieds de haut. Il s’attend à ce que son travail soit terminé d’ici lundi, et les responsables de la NASA ont déclaré qu’ils visaient un retour à la rampe de lancement peu de temps après.
Free a déclaré que repousser la date de lancement potentielle plus loin dans l’été donnerait à la NASA la possibilité de faire deux répétitions en tenue humide si nécessaire.
« Nous sommes optimistes sur le fait que nous n’en avons besoin que d’un de plus sur la base de tout ce que nous avons pu faire jusqu’à présent pour affiner nos procédures de tanking, mais nous sommes également réalistes et francs avec vous sur le fait qu’il faudra peut-être plus d’une tentative pour obtenir les procédures là où nous en avons besoin pour un nombre de lancements plus fluide qui nous donne les meilleures chances de réaliser nos fenêtres de lancement lorsque nous arrivons au jour du lancement », a déclaré Free.
Lors de son lancement, la fusée deviendra la plus puissante à décoller de la Terre, produisant 8,8 millions de livres de poussée. Artemis I est un vol sans équipage qui enverra Orion plus loin dans l’espace que n’importe quel autre vaisseau spatial classé humain n’a jamais voyagé – 280 000 milles, soit 40 000 milles au-delà de la lune.
La mission pourrait durer quatre ou six semaines lorsqu’Orion reviendra sur Terre pour un plongeon dans l’océan Pacifique près de la côte californienne.
Initialement lancés en 2016, les matériels SLS et Orion ont connu de nombreux retards de coût et de production, qui ont eu un effet domino sur les futures missions Artemis.
La NASA prévoit maintenant le vol en équipage Artemis II, qui emmènera des humains en orbite autour de la lune sans atterrir, au plus tôt en mai 2024. La mission Artemis III, qui utiliserait un système d’atterrissage humain, sous-traitée à SpaceX en utilisant une version de son Starship vaisseau spatial, amènera deux astronautes, dont la première femme, sur la surface lunaire. Cette mission est désormais prévue au plus tôt en 2025.
Malgré le retard d’Artemis I, Nelson a déclaré cette semaine que 2025 était toujours l’objectif d’Artemis III.
©2022 Orlando Sentinelle.
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.