Le porte-parole en chef du Kremlin a déclaré lundi à NBC News que deux combattants américains portés disparus en Ukraine, Alex Drueke, 39 ans, et Andy Tai Ngoc Huynh, 27 ans, étaient des « soldats de fortune » et avaient été arrêtés. Le porte-parole a également affirmé que les deux hommes, en tant que prisonniers de guerre, n’étaient pas protégés par les Conventions de Genève.
Dans les premiers commentaires émis par le Kremlin à propos des deux hommes, le porte-parole Dmitri S. Peskov a déclaré qu’ils étaient impliqués dans des bombardements et bombardements des forces russes et « devraient être tenus responsables des crimes qu’ils ont commis ». Il a dit qu’ils étaient détenus pendant que leur cas faisait l’objet d’une enquête.
Le département d’État américain a publié une déclaration exhortant Moscou et les autorités de l’Ukraine sous contrôle russe à respecter le droit international. « Nous appelons le gouvernement russe – ainsi que ses mandataires – à remplir leurs obligations internationales dans le traitement de toute personne, y compris les personnes capturées combattant en Ukraine », a déclaré le bureau de presse du ministère des Affaires étrangères dans un communiqué.
Les familles des hommes ont signalé leur disparition la semaine dernière et, samedi, le département d’État les a décrits comme « auraient été capturés par les forces russes en Ukraine ». Tous deux sont des vétérans militaires américains qui se sont portés volontaires pour combattre en Ukraine.
Les deux combattants se battaient avec un petit groupe de soldats étrangers et ont disparu au combat lorsque leur train a essuyé des tirs nourris dans un village près de Kharkiv, la deuxième plus grande ville d’Ukraine, à quelque 40 km de la frontière russe.
En vertu des Conventions de Genève, les prisonniers de guerre doivent être traités avec humanité et protégés contre les poursuites pour avoir pris part aux hostilités. La seule exception est l’inculpation de crimes de guerre.
Mais M. Peskov a déclaré que les hommes ne faisaient pas partie de l’armée ukrainienne et n’avaient donc pas droit aux protections de la Convention de Genève accordées aux combattants. M. Drueke est un ancien sergent de l’armée américaine qui a servi lors de deux tournées en Irak, tandis que M. Huynh est un ancien Marine.
Le cas des deux hommes a mis en évidence les dangers auxquels sont confrontés des milliers de volontaires étrangers qui ont combattu en Ukraine. Plus tôt ce mois-ci, un tribunal de l’est de l’Ukraine sous contrôle russe a condamné à mort trois militants étrangers, accusant les hommes de Grande-Bretagne et du Maroc d’être des mercenaires complotant pour commettre des attentats terroristes. Des experts juridiques ont déclaré que le procès et les sanctions draconiennes semblaient être calculés comme un avertissement aux volontaires étrangers de ne pas prendre les armes contre la Russie.
Le département d’État a déclaré samedi qu’il avait examiné des photos et des vidéos en ligne qui semblaient montrer les deux Américains, mais a refusé de commenter l’authenticité des images ou la condition des hommes.
Des responsables américains ont été en contact avec les familles des hommes, les autorités ukrainiennes et le Comité international de la Croix-Rouge, a déclaré un porte-parole du département d’État.
Vendredi, de courtes vidéos ont été publiées sur YouTube prétendant montrer les deux hommes disant en russe : « Je suis contre la guerre. » On ne sait pas quand et par qui les vidéos ont été prises.
Ensuite, la chaîne de télévision publique russe RT a déclaré avoir interviewé les hommes. La chaîne a rapporté que les deux hommes s’étaient rendus aux forces russes et étaient détenus dans un centre de détention contrôlé par les forces alliées de la Russie.
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