NASHVILLE – Dre’una Edwards n’a pas été intimidée par la n°1 de l’équipe féminine de basket-ball. Avec des secondes au compteur, elle a vu sa chance et a laissé le ballon voler derrière l’arc.
Le coup a retenti et le Kentucky (19-11), n ° 7, a battu la Caroline du Sud 64-62 dans le championnat du tournoi SEC d’une manière étonnante dimanche à la Bridgestone Arena.
La performance dominante d’Edwards au quatrième quart a abouti au premier championnat du tournoi SEC du Kentucky depuis 1982. Le Kentucky a réalisé une course de 8-0 à la fin du quatrième quart pour égaliser le match lorsqu’Edwards a terminé sous le panier. La junior a obtenu 12 de ses 27 points à la quatrième place.
Aliyah Boston a mené les Gamecocks (29-2) avec 21 points et 11 rebonds, leur 24e double-double consécutif.
Edwards a fait trébucher le Kentucky premier en quatrième avec un 3 points qui a mis les Wildcats à sept points avec 6:49 à faire. Le Kentuky a couru offensivement au cours des 10 dernières minutes et a tiré 60% par rapport aux 14,3% de la Caroline du Sud.
Les Gamecocks n’ont mené que cinq à 3:59 dans le match lorsque Rhyne Howard l’a amené au bord, et aucune équipe n’a réussi à marquer pendant deux minutes de plus alors que le Kentucky a pris les devants avec un lay-up d’Edwards à 1:50 trois raccourci le chronomètre. Howard a terminé avec 18 points.
L’héritage de Rhyne Howard dans le Kentucky
Howard est entrée dans sa campagne senior sous une montagne de pression.
La garde de Chattanooga a été élue joueuse de pré-saison SEC de l’année par les entraîneurs et les médias – un honneur qu’elle a remporté deux années de suite après avoir été nommée à l’unanimité National Freshman of the Year en 2018-19 – et le meilleur choix de repêchage de la WNBA attendu. Tout le monde s’attendait à ce que Howard mène les Wildcats dans le top cinq de la conférence.
Mais en jouant 10 matchs en SEC, le Kentucky n’a remporté que deux victoires. La liste de 11 hommes a été en proie à des blessures et à des annulations de COVID-19 au début du match SEC, mais aucune excuse n’a été faite. L’entraîneur du Kentucky et ancienne star du Tennessee Lady Vols, Kyra Elzy, a convoqué une réunion d’équipe, dont elle a gardé les détails secrets. Mais Elzy a dit que tout était pour son équipe à ce moment-là.
« Je devais me tenir responsable avec ce personnel et chaque joueur, et nous savions que soit nous allions rentrer à la maison et la saison se terminerait comme ça, soit nous allions relever le défi », Elzy a déclaré après la victoire en demi-finale contre le Tennessee samedi. « Je pensais que toute l’année, nous en avions assez et même lorsque nous avons affronté l’adversité pour la première fois, je pense que cela nous a rapprochés en tant qu’équipe parce que nous n’avions personne d’autre que les autres et cela porte ses fruits maintenant. »
Elzy a également eu une réunion avec Howard. Elle pouvait voir le stress se refléter dans le jeu d’Howard et elle voulait soulager la pression croissante et lui faire profiter à nouveau du jeu.
« Je lui ai juste dit, je lui ai dit : ‘Qu’as-tu fait pour le basket féminin ? Qu’as-tu fait pour le Kentucky ? Si vous ne faites rien d’autre, vos récompenses parlent d’elles-mêmes », a déclaré Elzy. « Je savais au fond de moi quelle était la fin de partie, mais je voulais la libérer avec ce personnel afin qu’elle puisse s’amuser et profiter de sa dernière année – parce que ce sont des souvenirs du temps qu’elle ne reviendra jamais. C’est bien de la voir réussir mais aussi s’amuser. »
Elzy a préparé le Kentucky pour la course NCAA
Dire qu’Elzy a de l’expérience en mars est un euphémisme. Elle faisait partie des équipes de championnat UT 1997 et 1998, et les deux étaient des saisons complètement opposées. Lors de la saison de championnat 1996-97, le Tennessee avait une fiche de 29-10. Les Lady Vols ont suivi avec une saison invaincue en route vers leur troisième titre NCAA consécutif.
Elzy a également passé quatre saisons en tant qu’entraîneur adjoint au Tennessee et faisait partie de l’équipe lorsque les Lady Vols ont remporté le championnat du tournoi SEC 2014. Après un début de saison chancelant, Elzy a fait des Wildcats l’une des équipes les plus chaudes du pays en mars.
Avec la victoire de dimanche, le Kentucky entre dans le tournoi NCAA sur une séquence de 10 victoires consécutives.
Le Kentucky était un n ° 8 prédit avant la victoire de dimanche et est sûr de monter avec la performance contre la Caroline du Sud.