La prochaine fois, en prison. Le juge Juan Merchan, qui dirige le procès contre Donald Trump pour violation présumée de la réglementation électorale américaine, n’a pas été aussi direct, mais presque. « Il semble que les amendes de mille dollars ne sont pas dissuasives. Donc, à l’avenir, ce tribunal devra envisager une peine de prison », a déclaré Merchan à Trump après imposer une nouvelle amende de mille dollars (930 euros) pour faire des déclarations sur le processus.
Le mardi de la semaine dernière, Merchan a condamné l’ancien président à une amende de 9 000 $ (8 350 euros) pour bien d’autres ruptures de son ordre. Mais le juge a admis que, compte tenu de la fortune de Trump, ces sommes sont ridicules (sans parler du fait que la justice n’a aucun moyen de les recouvrer si Trump refuse de les payer). La richesse de l’ancien président et désormais à nouveau candidat à la Maison Blanche, c’était en mai 6 870 millions d’eurosselon le magazine Forbesen grande partie grâce au succès de l’introduction en bourse de son réseau social Truth, dont les titres ont été acquis principalement par les partisans de Trump.
Cependant, au cours du week-end, Trump a de nouveau enfreint les ordonnances du juge lorsque, lors d’un entretien téléphonique avec la chaîne de radio Real America’s Voice, a accusé le jury d’être composé « presque entièrement de démocrates », c’est-à-dire des membres du parti rival du républicain, auquel appartient Trump. « C’est une situation très injuste », a conclu l’ancien président. Il est interdit à Trump de parler à quiconque en dehors de son équipe juridique du procès, un ordre auquel il a désobéi en attaquant et en insultant des témoins, des jurés et même la fille de Merchan.
Merchan a indiqué à plusieurs reprises que, parmi les déclarations que Trump peut faire, celle de critiquer le jury est le pire, parce que délégitimise tout le processus. Ainsi, lors de l’audience de ce lundi, le juge a parlé durement à l’accusé et lui a dit que, même si la peine de prison était « la dernière chose que je souhaite », il devrait peut-être y recourir « pour protéger la dignité du système judiciaire ».
Merchan a admis que la décision aurait un impact énorme parce que « Vous êtes le dernier président des Etats-Unis, et peut-être aussi le prochain », mais il a laissé entendre qu’il n’hésiterait pas à le faire. Trump s’est contenté de regarder le juge pendant qu’il lui parlait. Lorsque Merchan eut terminé, l’ancien président secoua la tête.