Le juge Juan Merchan, qui dirige le procès pénal pour argent secret contre l’ancien président Donald Trump, a déclaré ce lundi que envisagera des peines de prison pour l’actuel candidat républicain à la Maison Blanche pour violations supplémentaires de l’ordre de silence après avoir vérifié que le Des amendes de 1 000 $ ne sont pas dissuasives. Ces sanctions interdisent à Trump de faire des commentaires publics sur les jurés, les témoins et les membres de la famille du juge et des procureurs si ces déclarations signifiaient s’immiscer dans l’affaire.
Merchan, qui avait déjà imposé une amende de 9 000 dollars à Trump, a déclaré lors de l’audience de lundi qu’il poursuivrait Trump pour outrage au tribunal pour la 10e fois. De même, le magistrat a souligné que la prison serait un dernier recours et qu’il essayait d’éviter à tout prix, même si les violations « continues et délibérées » de Trump constituaient un « attaque directe contre l’État de droit« .
« Je ne veux pas imposer une peine de prison et j’ai fait tout mon possible pour éviter cela. Mais je le ferai si nécessaire », a déclaré Merchan depuis le banc des accusés en l’absence du jury, comme le rapporte l’agence Reuters. Entre autres aspects, le juge a expliqué qu’une peine de prison serait le « dernier recours », car elle impliquerait l’interruption du procès, en plus des implications politiques qu’aurait l’emprisonnement d’un candidat présidentiel avant une élection.
Le procès pénal de Trump, qui entame sa 12e journée, a présenté le témoignage d’un haut collaborateur et ancien rédacteur en chef de tabloïd qui aurait aidé Trump à dissimuler des histoires de comportement sexuel inapproprié.
Les procureurs de New York ont accusé l’ancien président d’avoir falsifié des documents commerciaux pour dissimuler un paiement de 130 000 $ à l’actrice porno Stormy Danielsqui affirme avoir eu une relation sexuelle avec lui en 2006. Trump a plaidé non coupable et nie avoir eu des relations sexuelles avec Daniels.
Trump se plaint fréquemment que le premier procès pénal d’un ancien président américain l’a maintenu enfermé dans une salle d’audience froide de Manhattan alors qu’il devrait faire campagne pour tenter de revenir à la Maison Blanche lors des élections de novembre.