Le jeu du gaz de Poutine : jouer avec les approvisionnements de l’Europe et faire se tortiller ses dirigeants

La Russie fournit du gaz naturel à l’Europe bien en deçà de sa pleine capacité depuis des mois, et les dirigeants européens ont condamné la dernière décision en tant que tentative de M. Poutine d’utiliser le géant russe de l’énergie Gazprom PJSC pour garder les clients dans l’ignorance. « Gazprom s’est avéré être un fournisseur totalement peu fiable », a déclaré mercredi la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen. « Et derrière Gazprom, on sait qu’il y a Poutine. Il est donc imprévisible ce qui se passera.

Les analystes et les commerçants disent qu’ils ne s’attendent pas à ce que M. Poutine coupe complètement l’approvisionnement en gaz, une option extrême qui plongerait l’Europe dans une profonde récession et laisserait des millions de personnes sans chauffage – en partie parce qu’il n’en aura plus après avoir tiré cela balle. Ils pensent plutôt qu’il va fuir du gaz, une stratégie qui maintiendrait les prix élevés, augmenterait les revenus pour financer la guerre et permettrait au Kremlin de conserver son influence.

« Il peut jouer à des jeux avec l’Europe : fermer, en ouvrir et générer des revenus importants à cause du prix », a déclaré Richard Morningstar, président fondateur du Global Energy Center de l’Atlantic Council et ancien ambassadeur des États-Unis auprès de l’Union européenne. « C’est un ancien du KGB. C’est un tacticien. Il joue à des jeux d’esprit et espère pouvoir mettre l’Europe à genoux et gagner de l’argent en même temps.

L’objectif de M. Poutine, selon les spécialistes de l’énergie, est de diviser la coalition occidentale qui s’est alignée contre lui depuis son invasion de l’Ukraine le 24 février, d’imposer des sanctions à l’économie russe et de fournir à l’Ukraine un soutien financier et des fournitures indispensables pour fournir des armes. Le calcul serait que les pannes d’électricité et le rationnement continus éroderaient à la fois le soutien public européen à l’Ukraine et contrarieraient les alliés de l’OTAN alors que chaque nation cherche à accumuler du gaz.

En tant qu’instrument de guerre, le gaz naturel donne à la Russie un levier particulier. La principale source de revenus de la Russie est le pétrole, pas le gaz, ce qui signifie qu’elle pourrait vivre sans les revenus du pipeline pour le moment. L’Union européenne, en revanche, prévoyait encore environ 40% de ses importations de gaz naturel en provenance de Russie l’année dernière.

Néanmoins, l’utilisation du gaz comme arme stratégique présente d’énormes risques pour le dirigeant russe – et il dispose d’une fenêtre étroite pour le faire fonctionner. Si jamais elle coupe complètement le gaz, Moscou détruira sa réputation de cinq décennies de fournisseur d’énergie fiable pour l’Europe. Et même s’il ne le fait pas, il pourrait encore perdre si une Europe effrayée met à exécution ses plans pour passer à des sources d’énergie alternatives. En tout état de cause, la Russie semble devenir fortement dépendante de la Chine en tant que principal client gazier, donnant à Pékin le dessus dans ses relations avec Moscou.

« Poutine est clairement sur le point de jeter un demi-siècle d’investissements par la fenêtre pour des raisons géopolitiques », a déclaré Thane Gustafson, professeur à l’Université de Georgetown et auteur de The Bridge, une histoire des relations gazières russo-européennes.

L’Allemagne et d’autres économies européennes se sont lancées dans un cours accéléré pour se diversifier de l’énergie russe. La part de la Russie dans les importations de gaz de l’UE a été réduite de moitié à 20 % jusqu’à présent cette année, et le bloc vise à retirer complètement Moscou de son bouquet énergétique au cours des cinq prochaines années.

Principaux gazoducs vers l’Europe

Pipelines russes ou connectés

Pipelines russes ou connectés

Pipelines russes ou connectés

Pipelines russes ou connectés

Pipelines russes ou connectés

Les États-Unis ont depuis longtemps averti l’Europe que la dépendance au gaz russe pour une part importante et croissante de l’énergie donne à Moscou un poids politique et économique. L’Europe, déterminée à lier la Russie au commerce avec l’Occident, a redoublé d’efforts. L’Allemagne a commencé à importer des milliards de mètres cubes en 2011 via un nouveau gazoduc sous-marin appelé Nord Stream, qui est devenu la principale route du gaz russe vers l’Europe, et en 2020, elle a satisfait un dixième de ses besoins énergétiques totaux à partir du gaz russe, selon S&P Global Aperçu des marchandises.

Moscou a réduit de plus de moitié le débit de gaz à travers le pipeline de 760 milles en juin, accusant les retards dans les réparations des turbines causés par les sanctions. Les responsables européens et les gestionnaires de l’énergie ont rejeté les excuses. « La Russie utilise l’énergie comme arme de guerre », a déclaré le président français Emmanuel Macron ce mois-ci.

Les ingénieurs ont effectué des travaux de maintenance planifiés et les exportations de Nord Stream ont été réduites à zéro. Dans un signe inquiétant se trouve l’utilitaire allemand Uniper SE,

l’un des plus grands acheteurs européens de gaz russe longue distance, a déclaré lundi avoir reçu une lettre de Gazprom alléguant un cas de force majeure – une manœuvre légale visant à exonérer le fournisseur de toute responsabilité en cas de rupture d’approvisionnement en gaz.

Prévisions de baisse de la production économique si la Russie coupe le gaz de l’UE

Prévisions de baisse de la production économique si la Russie coupe le gaz de l’UE

La Russie emprunte également d’autres pipelines vers l’Europe, dont un couplage qui traverse l’Ukraine. Moscou a cessé de fournir du gaz à l’Allemagne via une troisième route après avoir imposé des sanctions au propriétaire de la section polonaise du gazoduc Yamal-Europe.

Quoi que fasse M. Poutine, l’Europe est confrontée au défi majeur d’économiser suffisamment pour passer l’hiver. L’Agence internationale de l’énergie, une organisation intergouvernementale, a déclaré cette semaine que le continent devait prendre des mesures urgentes pour atténuer la demande cet été et cet automne afin de remplir les cavernes de stockage – une tâche compliquée par une vague de chaleur susceptible d’augmenter la consommation d’énergie.

La réduction de l’offre pèse déjà sur l’économie européenne, poussant les prix à des sommets sans précédent, faisant grimper l’inflation de la zone euro à des niveaux record et ébranlant les faibles marchés financiers de la région.

Indépendamment du déroulement de l’hiver, la dépendance de l’Europe au gaz russe touche à sa fin douloureuse. L’Union européenne s’est lancée dans un recâblage complexe et coûteux de son économie avec un plan de 210 milliards d’euros pour se sevrer des combustibles fossiles russes d’ici 2027.

M. Poutine pense que les démocraties occidentales perdront la volonté de maintenir les sanctions contre Moscou et les ventes d’armes lourdes à l’Ukraine face à sa politique énergétique, a déclaré Frank Umbach, chercheur à l’Université de Bonn qui conseille les gouvernements et l’OTAN sur les marchés de l’énergie.

des divisions surgissent. Le gouvernement hongrois a imposé une interdiction d’exportation sur les carburants, y compris le gaz naturel. Kyiv a déploré la décision du Canada d’exempter la turbine à gaz des sanctions, dont Gazprom a déclaré que Nord Stream avait besoin pour qu’elle retourne en Allemagne.

L’Europe cherche des alternatives. Il épuise près d’un tiers du GNL exporté dans le monde, selon Morgan Stanley, et conclut des accords à plus long terme avec des producteurs de gaz comme l’Azerbaïdjan.

Ce qui paralyse le continent, c’est son incapacité à investir dans d’importantes infrastructures de GNL en dehors de l’Espagne, de la France et du Royaume-Uni au cours des dernières décennies en raison de préoccupations liées aux coûts.

Tant que de petites quantités de gaz seront pompées vers l’Europe à des prix élevés, Gazprom générera des revenus. Vitaly Yermakov, chercheur principal à l’Oxford Institute for Energy Studies, a déclaré que les revenus de la société provenant des exportations de gaz naturel par pipeline, y compris ceux hors d’Europe, devraient doubler pour atteindre 100 milliards de dollars cette année.

Moscou sera perdant à long terme s’il coupe le plus grand marché de Gazprom, dont les bénéfices subventionnent l’approvisionnement en gaz des Russes à des prix réglementés. Contrairement au pétrole, qui peut être chargé sur des navires et expédié vers de nouveaux marchés, le gaz est largement limité par l’infrastructure des pipelines. Alors que les exportations vers l’Europe s’effondrent, la Russie reconstituera ses stocks nationaux plus tôt que la normale cette année, réduisant soit le gaz de torche, soit la production de ses anciens champs en Sibérie occidentale, selon les analystes.

« La majeure partie de l’infrastructure pipelinière est orientée vers l’ouest », a déclaré Michael Moynihan, directeur de la recherche chez Wood Mackenzie, une société d’experts-conseils. « Vous n’auriez nulle part où le vendre. Vous ne pouvez pas le vendre à la Chine si vous n’avez pas l’infrastructure. Vous ne pouvez pas le vendre sur le marché intérieur parce que vous n’avez pas la demande. »

L’historien de l’énergie Daniel Yergin, vice-président de S&P Global, estime qu’il faudra quatre ou cinq ans pour construire l’infrastructure de pipeline nécessaire vers la Chine pour remplacer le marché européen perdu. « Je pense que dans deux ou trois ans, la Russie sera un grand producteur de pétrole et de gaz, mais ce ne sera pas la superpuissance énergétique. Elle sera beaucoup plus dépendante de la Chine », a-t-il déclaré.

écrire à Joe Wallace à [email protected] et Stephen Fidler à [email protected]