L’agence spatiale japonaise a reporté lundi pour la troisième fois le lancement de sa mission lunaire « Moon Sniper » en raison du mauvais temps.
La fusée H2-A qui doit décoller de l’île méridionale de Tanegashima transportait également un satellite de recherche développé avec la NASA et l’Agence spatiale européenne.
L’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) n’a donné aucune nouvelle date pour le début de la mission, qui intervient après que l’Inde a réussi à poser une sonde sur la Lune la semaine dernière.
MHI Launch Services, le co-développeur de la fusée, a déclaré sur la plateforme de médias sociaux X que la mission avait été annulée « car il a été confirmé que le vent en altitude ne satisfaisait pas aux contraintes au lancement ».
La semaine dernière, l’Inde a fait atterrir un engin près du pôle sud de la Lune, un triomphe historique pour le pays le plus peuplé du monde et son programme spatial à faible coût.
Auparavant, seuls les États-Unis, la Russie et la Chine avaient réussi à poser un vaisseau spatial sur la surface lunaire, et aucun sur le pôle sud.
Le succès de l’Inde est intervenu quelques jours après le crash d’une sonde russe dans la même région, et quatre ans après l’échec d’une précédente tentative indienne au dernier moment.
Le Japon a également tenté auparavant, en tentant l’année dernière de faire atterrir une sonde lunaire nommée Omotenashi, transportée par Artemis 1 de la NASA, mais la mission a mal tourné et les communications ont été perdues.
En avril, la start-up japonaise ispace a échoué dans sa tentative ambitieuse de devenir la première entreprise privée à atterrir sur la Lune, perdant la communication après ce que la société a qualifié d’« atterrissage brutal ».
Le « Moon Sniper » est ainsi appelé parce que la JAXA vise à l’atterrir à moins de 100 mètres (330 pieds) d’une cible spécifique sur la Lune, bien moins que la portée habituelle de plusieurs kilomètres.
Le Japon a également eu des problèmes avec ses fusées de lancement, avec des pannes après le décollage du modèle H3 de nouvelle génération en mars et de l’Epsilon à combustible solide, normalement fiable, en octobre précédent.
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