Le gouvernement japonais a annoncé une nouvelle série d’incitations pour que les gens quittent la région de Tokyo. À partir d’avril 2023, les familles à la recherche d’une nouvelle vie dans des pâturages plus verts recevront 1 million JPY (6 380 £) par enfant. Cela représente une augmentation de 700 000 JPY par rapport aux précédents paiements de ce type.
Une fois l’ensemble des avantages inclus, le montant maximum qu’une famille pourra recevoir est de 5 millions JPY. 5 millions de yens peuvent sembler beaucoup d’argent. Cependant, cela se traduit par 31 900 £, ce qui sera vite épuisé à déménager dans une nouvelle maison, un nouvel emploi et une nouvelle communauté, et des revenus réduits.
L’objectif principal du programme est de contribuer à la fois à réduire la surpopulation dans la région de Tokyo et à revitaliser les zones plus rurales et reculées du Japon avec une injection de jeunesse et d’esprit d’entreprise.
Il est significatif que ce nouveau programme ait été annoncé en décembre, avant les vacances du nouvel an, lorsque de nombreux citadins retournent à leurs racines rurales et que les conversations se tournent inévitablement vers ce que l’avenir nous réserve.
Plus significatif encore est le fait que ce n’est pas la première fois que le gouvernement lance un tel programme. En fait, les administrations japonaises successives ont tenté – et largement échoué – de stabiliser les populations des préfectures rurales et de réduire la surpopulation urbaine pendant 70 ans.
Tentatives de contre-urbanisation
Le programme concerne les résidents des 23 quartiers de Tokyo proprement dits, ainsi que les villes de banlieue des préfectures voisines de Chiba, Saitama et Kanagawa, cherchant à déménager dans l’une des 1 800 municipalités provinciales. Le gouvernement espère qu’environ 10 000 personnes par an profiteront de l’offre.
Il y a des conditions, bien sûr. Au moins un soutien économique dans chaque ménage doit soit créer une entreprise dans sa nouvelle localité, soit y occuper un emploi dans une petite ou moyenne entreprise. Et la famille doit rester au moins cinq ans. Ne pas le faire peut entraîner le remboursement de la totalité du montant.
Le Japon n’est pas le seul pays où les gouvernements paient les gens pour qu’ils déménagent à la campagne. En 2021, l’Irlande a commencé à déplacer jusqu’à 68 000 fonctionnaires hors de Dublin dans sa Notre avenir rural plan.
De nombreux pays ont profité de la même manière de la flexibilité accrue du travail à distance que la pandémie a stimulée, comme avec le soi-disant « Zoomer les villes » dans les régions rurales des États-Unis. D’autres exemples incluent Albinen en Suisse, divers Villages espagnols et Précision en Italie, qui offre 30 000 £ pour acheter un logement vide et s’installer.
Il y a eu une longue liste de telles mesures au Japon depuis la seconde guerre mondiale. Comme détaillé par Géographe allemand Thomas Feldhoffà commencer par le Remote Island Promotion Act de 1953, la plupart d’entre eux n’ont rencontré qu’un succès marginal.
Au début des années 1970, le gouvernement du Premier ministre Tanaka Kakuei a investi dans d’énormes programmes de développement d’infrastructures dans les provinces du Japon. C’était en partie dans le but de stimuler l’emploi et de stabiliser les populations.
Tanaka était si ambitieux qu’il a écrit un livre à ce sujet, Remodelage de l’archipel japonais, qui a été publié en 1972. Et son plan a fonctionné pendant un certain temps. Cependant, cela a généré d’énormes dommages environnementaux dans le processus, avec lesquels le Japon est encore en train de composer.
Dans les années 1980, le Isson Ippon, ou le mouvement One Village One Product, comme on l’appelle en anglais, a été lancé dans la préfecture d’Oita à Kyushu. Il a fourni une alternative plus douce, qui est toujours promue à l’international par l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, dans le cadre des activités de développement du Japon à l’étranger.
Plus récemment, recherche J’ai entrepris avec mon collègue Yasuyuki Sato de montrer comment les municipalités rurales se sont résignées à toujours réduire leur population. Dans une tentative de prendre le contrôle de ces futurs, ils ont plutôt commencé à se concentrer sur la santé, le bien-être et les conditions de vie de ceux qui restent.
Une préoccupation mondiale
L’étalement urbain et le vide rural sont les deux faces d’une même médaille du XXIe siècle et sont mondiaux dans leur ampleur. Aux XIXe et XXe siècles, alors que les populations à travers le monde augmentaient de façon exponentielle, les processus d’urbanisation n’affectaient pas nécessairement négativement les régions rurales. Certaines communautés ont profité du départ des jeunes pour chercher un emploi, des études et se marier dans les villes voisines, car les familles avaient souvent plus d’enfants qu’elles ne pouvaient en entretenir adéquatement.
Au 21e siècle, cependant, alors que la taille de la famille a considérablement diminué presque partout, le soi-disant dividende démographique— c’est-à-dire les avantages d’une population croissante — a pris fin dans les pays développés.
Le Japon a ouvert la voie en Asie de l’Est. En 1974, l’indice synthétique de fécondité du Japon Est tombé en dessous le taux de remplacement de la population de 2,1. Les démographes auraient alors su que, si les conditions persistaient, le pays finirait par sombrer dans le dépeuplement. Effectivement, les conditions ont persisté et, en 2008, le Japon a enregistré son première diminution de la population en temps de paix.
Bien que la population de Tokyo soit maintenant de 13 millions d’habitants, la région du Kanto dont elle est le cœur compte plus de 37 millions d’habitants, soit 30 % de la population totale du Japon. Ailleurs dans le pays, des centaines de hameaux et villages ruraux font face extinction imminente.
Le Japon n’est pas unique. Le Grand Séoul compte environ 25 millions d’habitants, près de la moitié de la population sud-coréenne dans une zone urbaine, le reste étant réparti dans le reste du pays. Et en Chine, la région du delta de la rivière des Perles, qui englobe Hong Kong, Shenzhen, Macao et Guangzhou, compte 100 millions de personnes vivant en son sein, tandis que le pays au sens large se vante désormais 155 villes avec plus d’un million d’habitants.
Plus loin, à 1,7 million, la ville d’Auckland comprend près d’un tiers de la population néo-zélandaise. Seulement 1,2 million de personnes, par contrevivent dans toute l’île du Sud.
Les impacts spatiaux de cette transition démographique ont été ressentis plus profondément dans les régions rurales de l’Asie-Pacifique. Celles-ci ont augmenté le plus rapidement au 20e siècle et font maintenant face à un dépeuplement presque aussi rapide au 21e. Des communautés entières disparaissent. Les terres et les logements sont abandonnés. Les infrastructures se dégradent.
Alors que le reste de l’Asie de l’Est et du Sud-Est suit les traces du Japon, l’archipel est dans une certaine mesure un laboratoire pour concevoir des politiques efficaces pour faire face aux conséquences socio-économiques et environnementales du dépeuplement, un phénomène qui se fera de plus en plus sentir à l’échelle mondiale.
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