« Les unités du groupe Wagner ont pris le contrôle de toute la partie orientale de Bakhmut« . C’est comme ça qu’il a été clair Yevgeny Prigozhin, dirigeant et fondateur de la société privée Wagner, dans un message diffusé mercredi par son groupe de presse. Si l’énoncé est vrai et que toute la zone jusqu’au à l’est de la rivière Bakhmutka est occupée par des mercenaires russes, cela signifierait que le Kremlin contrôle déjà environ la moitié de la ville.
La veille, Prigozhin a affirmé qu’à Bakhmut il reste encore entre 12 000 et 20 000 soldats ukrainiens, qui offrent une résistance acharnée aux forces russes. De plus, vendredi dernier, il a également assuré que ses forces avaient la ville « pratiquement encerclée ». Cependant, ce ne serait pas la première fois que le chef des mercenaires fait déclarations prématurées sur des avancées territoriales non encore concrétisées.
Les forces de Prigozhin ont mené l’assaut contre la ville pendant des semaines, mais se sont affrontées à plusieurs reprises avec le ministère russe de la Défense, se plaindre que ses hommes n’ont pas reçu les munitions dont ils ont besoin.
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Plus récemment, Prigozhin a déclaré que le siège avait pris une très grande intensité, avec combats acharnés « jour et nuit » et quelques soldats ukrainiens qui ne veulent pas fuir : « Ils meurent en masse pour Bakhmut et ne se rendent que dans des cas extrêmes. Ils défendront la ville jusqu’au bout, mais les combattants wagnériens doivent aussi fais ton travail jusqu’au bout« .
Dans une autre vidéo postée sur sa chaîne Telegram après le message, Prigozhin, debout devant un char avec des explosions en arrière-plan, a appelé le président ukrainien Volodymyr Zelensky à « éloigner les personnes âgées et les enfants » de la ville meurtrie. On estime qu’encore environ 4 500 civils restent sans évacuationsur une population totale de 70 000 personnes qui vivaient à Bakhmut avant le conflit.
Zelensky craint le pire
Au cas où les troupes russes parviendraient finalement à prendre Bakhmut, Zelensky a averti que ils auront la « route ouverte » pour capturer d’autres villes clés dans l’est du pays, comme le rapporte une interview pour CNN.
Zelensky a justifié sa décision de maintenir les troupes ukrainiennes à Bakhmut : « C’est un question tactique pour nous », a-t-il déclaré avant d’insister pour que ses principaux commandants militaires soutiennent à l’unanimité le maintien de leur défense de la ville après des semaines d’attaques russes continues.
« Nous comprenons qu’après Bakhmut, les Russes pourraient aller plus loin. Ils pourraient aller à Kramatorsk, ils pourraient aller à Sloviansk, ce serait une route ouverte pour les Russes après Bakhmut pour atteindre d’autres villes d’Ukraine, en direction de la région de Donetsk« Zelensky a expliqué au réseau américain dans une interview depuis Kiev. « C’est pourquoi nos hommes sont là-bas », a-t-il ajouté.
Zelensky a déclaré que ses motivations pour garder la ville étaient « très différentes » des objectifs de la Russie. « Nous comprenons ce que la Russie veut accomplir là-bas. La Russie a besoin d’au moins une victoireune petite victoire, ruinant même tout à Bakhut, tuant juste tous les civils là-bas », a-t-il dénoncé.
Ce serait le La première grande victoire de Moscou en plus de six mois de guerre et sa première conquête territoriale significative. Pour cette raison, Zelensky estime que si le Kremlin parvient à mettre son drapeau dans la ville, cela contribuerait à « mobiliser leur société pour créer cette idée qu’ils sont une armée si puissante. »
Le média ukrainien The kyiv Independent a également recueilli les témoignages de plus d’une douzaine de soldats ukrainiens qui décrivent la bataille de Bakhmut comme « une boucherie« . L’armée ukrainienne a déclaré au média que des bataillons mal entraînés et non préparés avaient été jetés en première ligne « pour survivre comme ils le pouvaient » avec un peu de soutien de véhicules blindés, de mortiers, d’artillerie, de drones et d’informations tactiques.
Mais la Russie prend également son péage sur le long siège de Bakhmut. Certains analystes soulignent que les soldats russes subissent également une énorme attrition pour contrôler une enclave qui a valeur plus symbolique pour les Russes que stratégique.
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Importance stratégique limitée
Le ministre russe de la Défense Sergueï Choïgou a déclaré mardi que la prise de Bakhmut affaiblirait sérieusement les défenses ukrainiennes et permettrait à la Russie de monter de nouvelles offensives dans le Donbassles régions orientales ukrainiennes de Donetsk et Louhansk que la Russie prétend s’efforcer de « libérer ».
Cependant, le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin a minimisé l’importance stratégique de la ville lundi, affirmant que sa prise ne représenterait qu’une victoire symbolique et ne changerait pas le cours de la guerre.
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