La Libye ravagée par la guerre est mieux connue pour sa richesse pétrolière que pour ses forêts, mais les écologistes espèrent sauver ses espaces verts restants de l’exploitation forestière, du développement et des impacts du changement climatique.
Le groupe « Les Amis de l’Arbre » travaille à la sensibilisation sur les espaces verts autour de la capitale Tripoli qui disparaissent rapidement à cause de la sécheresse, de l’activité humaine et de la désertification.
« L’homme a détruit les forêts » et une grande partie de la végétation, a déclaré le chef du groupe, Khalifa Ramadan, qui travaille dans l’agriculture et le jardinage depuis 40 ans.
Dans sa ferme de Tajura, une banlieue est de Tripoli, Ramadan a planté des eucalyptus, des palmiers et des lauriers, que le groupe prévoit de replanter autour de la capitale.
Le groupe se réunit chaque semaine pour lancer des campagnes médiatiques et mener des activités pour faire face « aux dangers auxquels Tripoli et d’autres villes côtières sont confrontées », a déclaré Ramadan.
Les précipitations sont rares dans ce pays en grande partie désertique, qui commence seulement à se remettre des années de conflit sanglant qui ont suivi le soulèvement de 2011 qui a renversé le dictateur Mouammar Kadhafi.
Le groupe, qui comprend des dizaines d’agronomes, d’horticulteurs et de bénévoles, souhaite finalement faire revivre un projet de « ceinture verte » des années 1950 et 1960 qui s’est étiolé pendant des décennies de dictature, de guerre et de troubles.
À l’époque, les autorités libyennes ont puisé dans la richesse du pays pour planter des forêts sur une zone s’étendant de Tripoli à la ville portuaire de Misrata, à 200 kilomètres (125 miles) à l’est.
Des lois strictes à l’époque visaient à contrôler l’expansion urbaine et l’érosion des sols et à empêcher le désert de déferler sur Tripoli, tout en ouvrant de nouvelles zones à l’agriculture.
« Actes criminels »
Aujourd’hui, les institutions de l’État libyen, affaiblies par les rivalités et l’insécurité persistante, peinent à mettre en place une gouvernance stable, notamment en matière de protection de l’environnement.
Ces dernières années, au moins 1 700 affaires pénales ont été identifiées impliquant des activités telles que l’exploitation forestière non autorisée et la construction illégale, indique la police agricole.
À Garabulli, une zone côtière à l’est de Tripoli, célèbre pour son sable blanc immaculé et ses eucalyptus, acacias et mimosas sauvages centenaires, des troncs d’arbres jonchent le sol à côté de certaines constructions illégales, récemment démolies sur instruction judiciaire.
« La ceinture verte est devenue la cible de nombreuses violations ces dernières années », a déclaré le général Fawzi Abugualia, porte-parole de la police agricole.
L’unité de police est mal équipée pour faire face à tous ces défis, mais a néanmoins réussi à marquer quelques points, a-t-il déclaré.
Avec l’aide d’autres services de sécurité, la police agricole « a mis fin à ces actes criminels », a-t-il dit, faisant référence aux destructions à Garabulli.
Ils ont réussi à récupérer plus de 8 000 hectares (20 000 acres) de terres dans la région qui avaient été détournées par des constructeurs pour construire des maisons privées ou des stations balnéaires.
Chute des nappes phréatiques
Mais la Libye et ses forêts sont confrontées à d’autres défis à plus long terme, notamment la pénurie d’eau due au changement climatique et aux pressions démographiques.
Abderrahman Mohamad, un volontaire qui travaille aux côtés de Ramadan, a déclaré que les eaux souterraines avaient chuté de façon spectaculaire, en particulier autour de Tripoli.
« Il y a quelques décennies, il suffisait de creuser à 40 ou 60 mètres de profondeur pour trouver de l’eau potable », raconte cet homme de 65 ans. « Maintenant, vous devez aller plus loin, à environ 100 ou 160 mètres, pour le trouver. »
Selon le World Resources Institute, la Libye, avec les autres pays d’Afrique du Nord que sont l’Algérie, le Maroc et la Tunisie, fait partie des 30 pays les plus stressés en eau au monde.
Ramadan reste déterminé à faire ce qu’il peut pour apporter des changements et verdir davantage de régions du pays en difficulté.
« Nous devons apprendre aux gens à préserver les arbres et les encourager à planter », a-t-il dit, ajoutant que cela sert à « stabiliser les sols, tempérer le climat, assainir l’air et attirer la pluie ».
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