Le groupe aragonais Industrias Químicas del Ebro (IQE) traverse l’Atlantique pour lancer une usine au Mexique, une étape importante dans l’histoire de cette entreprise familiale car c’est la première qu’elle aura en dehors de l’Espagne. Après un an de négociations avec l’homme d’affaires vénézuélien Edgar Piñaa conclu il y a un mois un accord pour l’achat de Silkimya, la société qui promeut la construction d’une usine de production de silice précipitée à Altamira, dans l’état de Tamaulipas. Outre cet investissement important, l’entreprise se concentre sur la décarbonation de son activité, un processus dans lequel elle a déjà fait les premiers pas dans plusieurs directions.
Le projet industriel mexicain était en cours depuis environ cinq ans, mais a été stoppé en raison de la pandémie. L’atterrissage maintenant d’IQE, qui a pris une participation très majoritaire dans la société Aztec, a été une répulsion et un coup de pouce pour achever la construction de l’usine, dont 30% des travaux restent à réaliser. La mise en service de l’usine est prévue pour juin 2024, date à laquelle l’activité de production devrait démarrer. d’une capacité de 12 000 tonnes par an. Ce chiffre devrait doubler d’ici deux ou trois ans grâce à une future extension des installations.
Un grand marché
Le groupe chimique aragonais investira environ 45 millions d’euros dans cette action, ce qui entraînera la création d’environ 50 emplois dans la phase initiale, lorsque les premiers kilos de silice précipitée commenceront à être fabriqués. Après l’agrandissement, L’effectif sera d’environ 70 ouvriers.
IQE a trouvé dans la ville industrielle d’Altamira les conditions idéales pour fabriquer de la silice précipitée, un matériau qu’elle produit depuis environ cinq ans dans ses installations de Saragosse. La disponibilité de l’eau, essentielle dans ce processus de fabrication, et la stabilité des prix du gaz au Mexique contribuent à un grand marché qui demande annuellement 70 000 tonnes dudit produit mais qui manquait jusqu’à présent d’un producteur local pertinent. L’emplacement est également stratégique, avec les États-Unis à 600 kilomètres et l’un des ports maritimes les plus importants du pays, ce qui facilite l’exportation de la production, ainsi que l’importation de matières premières.
« Cela faisait déjà un certain temps que nous souhaitions mettre les pieds hors d’Espagne et d’Europe. C’était notre opportunité », a expliqué Eduardo Villarroya, directeur général d’IQE, qui a souligné le bon accueil que le projet a reçu auprès des autorités mexicaines, tant locales, régionales que nationales. Le produit « idéal » pour franchir cette étape importante était la silice précipitée, dont la demande est croissante à l’échelle mondiale et dont le principal consommateur est l’industrie du pneumatique.
Ce n’est pas le seul investissement majeur que l’entreprise aragonaise envisage de développer dans les années à venir. IQE prend des mesures pour avancer vers la décarbonisation de l’activité chimique de ses trois usines en Espagne, la principale étant située dans la zone industrielle de Malpica à Saragosse. L’objectif est de se doter d’un mix d’énergies qui lui permettra d’être durable dans le futur et de ne plus dépendre du gaz, un hydrocarbure désormais consommé de manière intensive et qui a causé tant de maux de tête à l’industrie en raison de la volatilité de ses prix. Celles-ci ont été multipliées par trois après la guerre en Ukraine, mettant en péril la compétitivité de l’entreprise sur les marchés internationaux. auquel aboutit environ 60% de ce qu’il produit en Espagne. En plus de la conscience environnementale, IQE souhaite éliminer le CO2 car des clients importants le demandent. La réglementation européenne trace également cette voie avec des taux de droits d’émission de dioxyde de carbone de plus en plus élevés. « Nous avons plusieurs alternatives sur les tables, certaines plus avancées », a déclaré le directeur général.
Accord avec la France
La biomasse est l’une des solutions énergétiques avec lesquelles elle travaille et à cette fin, elle a signé un accord avec la société française Engie. Elle s’est également associée à Endesa pour un projet d’hydrogène vert, mais sa viabilité dépend de la clarification des règles européennes pour ce carburant écologique et des aides publiques dont il bénéficiera, puisque son coût est trois ou quatre fois supérieur à celui du gaz. IQE envisage également l’installation d’une chaudière électrique à l’usine de Malpica, où elle étudie également des modifications pour disposer de fours plus économes en énergie. «Nous ne savons toujours pas quelle direction nous prendrons finalement. Des investissements importants sont nécessaires et nous devons les réaliser correctement », a-t-il déclaré.
Dans le domaine électrique, l’entreprise a promu un grand projet d’autoconsommation photovoltaïque dans ses usines, déjà mis en service. 70% des installations prévues. Une fois complètement achevé, il pourra couvrir 25 % de la consommation électrique avec ce système.
Le groupe chimique IQE compte clôturer l’année avec un chiffre d’affaires proche de 140 millions d’euros, environ 7% de moins que l’année précédente, où elle atteignait près de 150 millions. Le chiffre d’affaires de 2002 a été un record mais a été conditionné par l’effet inflationniste dérivé des prix exorbitants de l’énergie, qui l’ont obligé à augmenter le prix de ses produits.
« L’année s’est plutôt bien déroulée par rapport à ce à quoi on pouvait s’attendre », a déclaré Eduardo Villarroya, directeur général de l’entreprise. L’inquiétude a été maximale à l’été 2022 lorsque les prix du gaz ont été multipliés par trois, ce qui a mis sa compétitivité internationale en jeu car il s’agissait d’une entreprise à forte intensité gazière. « Nous avons vu la falaise mais heureusement les choses ont changé », a-t-il expliqué. À la fin de l’année dernière, le coût de cet hydrocarbure a commencé à baisser, une baisse qui s’est poursuivie jusqu’à cet automne. « La situation est plus stable mais nous avons un problème de volatilité des prix de l’énergie en Europe », a-t-il prévenu.