Pesto le pingouin domine la colonie de son aquarium australien, une boule de poils brune et duveteuse impossible à manquer alors qu’il se dandine sur la glace.
Le poussin manchot royal de neuf mois est devenu célèbre grâce à son poids de 23,5 kilos (51,8 livres), soit le poids d’une valise surchargée.
Pesto pèse déjà plus que ses parents Tango et Hudson réunis, soit environ 11 kilos chacun.
Et avec un régime alimentaire sain comprenant jusqu’à 25 poissons par jour, la silhouette ronde de Pesto ne fera que continuer à grandir, a déclaré à l’ Emily Thornton, soigneuse principale des pingouins.
L’unité à plumes est bien élevée, curieuse et confiante, a déclaré Thornton, interagissant souvent avec d’autres pingouins et ses gardiens.
Malgré les visages humains et les caméras collées contre l’enclos de Pesto, il reste assez « humble » quant à sa nouvelle renommée, a-t-elle ajouté.
Et, parce qu’il est tellement « orienté vers la nourriture », le simple fait de le maintenir immobile sur la balance pour mesurer son poids peut être un défi.
Il est déjà le plus grand pingouin que l’aquarium Sea Life Melbourne ait jamais vu.
Fort et en bonne santé
Le pelage de Pesto est principalement constitué de plumes « denses », a expliqué Thornton, dont les poussins de manchots ont besoin pour se tenir au chaud face aux températures glaciales de l’Antarctique.
Sa grande taille est également un avantage car les poussins plus petits risquent d’être mangés par des oiseaux prédateurs dans la nature.
Malgré son régime alimentaire à base de poisson, ces plumes sentent les chips de maïs, a ajouté Thornton.
La génétique joue également un rôle : ses ancêtres étaient parmi les plus grands et les plus anciens pingouins que l’aquarium ait hébergés.
« Il est vraiment en bonne santé », a déclaré Thornton, ajoutant que « les poussins peuvent devenir plus gros que lui » dans la nature.
Bientôt, Pesto perdra son duvet tandis qu’il développera ses plumes adultes, lui donnant une explosion de jaune sur la tête et les joues, et un smoking noir et blanc.
« Ce processus consomme beaucoup d’énergie et son appétit va beaucoup diminuer », a déclaré Thornton.
Les manchots royaux vivent en Antarctique et leur population reste assez stable, avec environ 1,6 million de couples reproducteurs.
Thornton a déclaré que le changement climatique a eu un impact important sur les habitats de certaines espèces de manchots, mais n’a pas encore eu d’impact sur le domaine des manchots royaux.
Au cours des XIXe et XXe siècles, les populations de manchots royaux ont presque disparu car ils étaient intensivement chassés pour leur viande, leur huile et leur graisse.
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