Il a traversé les océans il y a près de quatre cents ans et a terminé son dernier voyage dans les eaux de Pasaia, tout près de l’étroite embouchure qui donne accès à ce port, au fond duquel un groupe de chercheurs dirigé par le Conseil provincial de Gipuzkoa a localisé les restes de un mystérieux galion du 17ème siècle dont peu de choses sont connues.
Comment a-t-il été détruit ? Quelle était son origine ? Que transportait-il ? Quels étaient ses membres d’équipage ? Un océan de questions sans réponse entoure l’épave de ce navire historique dont, pour le moment, il n’y a qu’une seule certitude : il a été construit après 1621.
Les données ont été connues grâce à l’étude de certaines des charpentes de ses toits, réalisées avec des arbres dont le dernier anneau de croissance nous ramène quatre siècles en arrière, comme l’a récemment révélé l’analyse dendrochronologique méticuleuse du bois.
Le bateau est situé allongé sur le côté Il est difficile pour les chercheurs d’atteindre la coque, qui est le meilleur élément de datation de ce type, il n’est donc pas exclu qu’à l’avenir la date de construction du navire puisse devenir encore plus précise.
La coque, apparemment blindée de plaques de plomb, est une autre des plus grandes singularités de l’énigmatique navire car, comme l’ont expliqué à l’agence Efe des sources de la direction du département de la culture de Gipuzkoa, elle révèle que nous parlons probablement de « un navire de guerre ».
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A partir de là, toute conjecture pourrait être valable ou, au contraire, pas du tout car l’enquête n’a révélé que l’existence de la structure du navire, dont seulement une douzaine de mètres sont visibles. Le reste reste caché sous un brise-lames, tandis qu’un troisième segment a été détruit par inadvertance il y a quelque temps par les travaux de drainage de l’accès au port.
Les trois campagnes de fouilles sous-marines, menées sur l’épave depuis 2021 par des archéologues Ander Arrese, Maria Intxaustegi et José Manuel Mates sous la direction du Service du patrimoine historique artistique du Conseil provincial et avec la collaboration du Centre de formation professionnelle intégrée Blas de Lezo de Pasaia, ils ont également permis de récupérer des objets significatifs des profondeurs.
Parmi eux, divers éléments de « motonería » (poulies pour gérer les cordages des voiles), des chaussures et quelques cruches en céramique qui « nous placent au XVIIe siècle » mais sans être « du tout probants », expliquent les sources précitées, dont les espoirs maintenant centré sur l’étude du timbre gravé sur une cuillère en métal qu' »il essaie de s’identifier » car cela pourrait éclairer un peu plus l’origine du navire, dont aucune arme ni munition n’est apparue jusqu’à présent.
un autre navire coulé
Une foule d’inconnues auxquelles, loin de trouver des réponses, de nouvelles questions s’ajoutent sans cesse, après que des chercheurs ont récemment découvert que les restes qui avaient initialement été identifiés comme une épave étaient en fait deux.
« La seconde correspond à un navire chargé de minerai de fer -probablement destiné aux forges de Gipuzkoa- qui semble être situé au sommet du galion, avec ce que nous estimons être un navire plus moderne », précisent les responsables de l’enquête, qui ne cachent pas que les travaux archéologiques effectués dans le domaine a été « très, très compliqué ».
Non seulement parce qu’elles sont réalisées sous l’eau, mais parce qu’elles ont eu lieu dans un contexte où « des marchands marchands continuaient de passer » près de l’embouchure de la baie, en plus d’avoir dû être autorisés par différents organismes dotés de compétences dans le domaine. comme l’Autorité Portuaire de Pasaia et la Capitainerie Maritime, entre autres.
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Les circonstances dans lesquelles les autorités compétentes ont décidé de reporter sans date la réalisation de nouvelles fouilles sous-marines, « jusqu’à la un plan de recherche sérieux» qui nécessitera aussi « des moyens extraordinaires », puisqu’il faudra mener « une enquête très lourde qui impliquera de changer d’échelle » et aborder « un projet de mois de travaux avec une grosse infrastructure ».
« Il faudrait des ballons pour remonter les restes à la surface – précisent-ils – et au fur et à mesure qu’ils sortent, les emmener dans des bassins pour les préserver » et il faudrait aussi avoir « des infrastructures à terre » car toute la matière organique qui est récupéré est saturé d’eau, il doit donc être conservé dans de bonnes conditions « pour qu’il ne se dégrade pas » et aussi plus tard il doit être « traité » pour le préserver.
Pour ces raisons, les archéologues sont pour l’instant revenus couvrir « de manière très professionnelle » les deux épavesont laissé le site « protégé » sans révéler son emplacement exact, et ont émis les avertissements appropriés aux autorités correspondantes pour éviter des épisodes de « braconnage ».
Des sources de la Direction du Département de la Culture de Foral ont souligné l’importance de cette découverte pour l’archéologie sous-marine du territoire, puisqu’il s’agit d’un domaine dans lequel « il n’y a pas que des connaissances mais aussi de l’expérience ».
« C’est très important d’avoir du matériel » et on a désormais des professionnels qui peuvent réaliser « toute opération sous-marine » quand l’occasion se présente, ce qui est finalement « presque plus pertinent que la découverte elle-même », ont-ils conclu.
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