Le glacier Pine Island, dans le Antarctiqueest en retraite. Et ce n’est pas n’importe quel glacier : il est énorme et a une grande capacité à influencer l’élévation du niveau de la mer. En raison du changement climatique, ce glacier n’a pas pu retrouver son volume d’origine, même lors des hivers les plus froids des 80 dernières années. C’est lui signe avant-coureur de ce qui va arriver aux autres formations glacées de la planète.
La fonte des glaciers est l’un des impacts du changement climatique qui inquiète le plus la communauté scientifique, notamment parce que l’ampleur que prendront ses conséquences reste encore un mystère. L’un des effets les plus notables est l’élévation du niveau de la mer, qui menace d’inonder de vastes zones côtières et provoquer le déplacement de millions de personnes en détruisant les infrastructures, les villes et les terres agricoles dans de nombreux endroits de la planète. Mais cela réduit également la quantité d’eau douce disponible pour l’usage humain et accélère la perte de biodiversité.
Nature du programme d’érosion des glaciers de Pine Island
La communauté scientifique tente donc depuis des décennies de démêler, grâce à des modèles mathématiques, laquelle de ces structures Ils ont déjà dépassé le point de non-retour. C’est-à-dire le moment où les glaciers ne peuvent pas retrouver leur densité et entamer un lent et inexorable déclin sous forme de fonte progressive.
Cependant, ces modèles se sont souvent révélés inexacts. C’est pourquoi un groupe de scientifiques anglais s’est demandé ce qui se passerait s’ils ajoutaient un ingrédient supplémentaire à cette équation : l’observation directe par satellite.
C’est ainsi qu’il a été confirmé, pour la première fois dans l’histoire, que Le glacier de Pine Island fond depuis un certain temps. Concrètement, selon les données obtenues, il a connu un déclin rapide et instable. entre les années 1940 et 1970, qui a inauguré une perte irréversible de glace sur des décennies. Actuellement, ce glacier est responsable de 25 % de la fonte de l’Antarctique.
Localisation du glacier, dans la case Agences
Ce qui a déclenché cette fonte historique a été un épisode de températures élevées de la mer qui a atteint la zone du glacier de Pine Island. Pine Island n’est plus la même depuis. Le retrait a été stabilisé grâce à la topographie du substrat rocheux sous la mer d’Amundsen, qui a permis à la glace de se consolider à nouveau sous la mer. Bien entendu, avec une densité plus faible et avec plusieurs mètres de dénivelé.
Un point clé en Antarctique
Pine Island et sa voisine Thwaites sont considérées comme le « point le plus vulnérable » de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental. Sans surprise, ils constituent l’une des bouches de glace les plus rapides de l’Antarctique occidental et ont davantage contribué à l’élévation du niveau moyen de la mer au cours des dernières décennies que tout autre glacier de l’Antarctique.
Selon les résultats de l’étude, publiés dans Nature Climate Change, au cours des années 1940 et 1970, le glacier s’est détaché du fond marin. En raison d’une période de température élevée de la mer, le glacier a connu un retrait rapide jusqu’à ce qu’il se réancre dans une partie moins profonde du fond marin en 1980.
Campement installé sur le glacier de Pine Island wikipedia
Bien qu’il semble que le glacier ait cessé de perdre de la masse et se soit stabilisé, les résultats de cette étude indiquent que déjà au début des années 1970, le glacier avait fondu jusqu’à un point de non-retour, c’est-à-dire qu’il Il ne pourra jamais retrouver sa masse ou sa position d’origine., pas même pendant les années les plus froides des dernières décennies. Les chercheurs ont donc confirmé que ce processus est désormais irréversible.
Et les scientifiques ont profité du modèle qu’ils avaient créé pour prédire également l’avenir de ce glacier. Le résultat? Le changement climatique entraînera de nouvelles périodes de déclin rapideà moins que la combustion des combustibles fossiles ne soit arrêtée et que, par conséquent, le réchauffement climatique soit limité.
« Les implications pour l’avenir sont claires. Ce qui s’est passé dans le passé peut se reproduire dans le futur», déplore Brad Reed, l’un des signataires de l’article publié dans Nature Climate Change, et responsable de la modélisation du glacier à l’université de Northumbria (Royaume-Uni).
« Même si la phase de fonte semble terminée, nous ne pouvons pas exclure une perte de masse similaire dans un avenir proche et nous ne devrions pas risquer les conséquences liées à cette perte massive de glace », a-t-il ajouté.
« Cet outil avec lequel nous avons réussi à modéliser les changements passés pour décrire le moment où le glacier a atteint son point de non-retour est vital pour faire des prédictions futures », explique le chercheur.
Etude de référence: https://www.science.org/doi/10.1126/science.abq6872
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