Le Large Hadron Collider a redémarré vendredi après une pause de trois ans pour des mises à niveau qui lui permettront de briser des protons ensemble à des vitesses encore plus grandes, dans l’espoir de faire de nouvelles découvertes révolutionnaires.
Il prévoit d’étudier plus avant le boson de Higgs, dont il a prouvé l’existence en 2012, et de mettre à l’épreuve le modèle standard de la physique des particules après que plusieurs anomalies récentes aient soulevé des questions sur notre compréhension fondamentale du fonctionnement de l’univers.
« Deux faisceaux de protons ont circulé dans des directions opposées autour de l’anneau de 27 kilomètres (17 miles) du Grand collisionneur de hadrons » juste après midi vendredi, a déclaré le laboratoire de physique européen CERN dans un communiqué.
Enterré à plus de 100 mètres (330 pieds) sous la frontière entre la Suisse et la France, le collisionneur est fermé depuis décembre 2018 pour maintenance et mises à niveau, le deuxième arrêt le plus long de ses 14 ans d’histoire.
Pour commencer, le collisionneur se la coule douce.
Un « nombre relativement restreint de protons » ont circulé à une énergie de 450 milliards d’électronvolts, a déclaré le CERN.
« Les collisions à haute intensité et à haute énergie sont dans quelques mois », a déclaré le chef du département des faisceaux du CERN, Rhodri Jones.
Le CERN a déclaré que ses experts « travailleront 24 heures sur 24 » pour que le collisionneur soit prêt à établir un nouveau record de 13,6 billions d’électronvolts.
La réouverture a également été le coup d’envoi de quatre années de collecte et d’analyse massives de données par les quatre expériences principales du collisionneur.
La nouvelle phase d’exploration du collisionneur arrive à un moment intéressant pour la physique des particules, le modèle standard ne tenant pas compte de plusieurs mesures récentes, ainsi que de la matière noire, dont on pense qu’elle constitue une quantité importante de l’univers.
Harry Cliff, physicien des particules à l’université de Cambridge, a déclaré le mois dernier à l’ que plusieurs « anomalies » récentes indiquaient que « notre théorie actuelle du modèle standard semble s’effondrer ».
Cliff a déclaré que les particules appelées quarks de beauté, sur lesquelles il travaille dans le cadre de l’expérience LHCb (Large Hadron Collider Beauty), « semblent être influencées par une force que nous n’avons jamais détectée auparavant ».
« Il y a eu un ensemble de preuves que nous sommes sur le point de découvrir quelque chose de nouveau affectant les quarks de beauté, ce qui serait vraiment un gros problème », a-t-il déclaré.
« Peut-être qu’il y a une nouvelle force de la cinquième force de la nature que nous n’avons jamais vue auparavant. »
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