Les oligarques russes et autres justiciables bien financés auront plus de mal à museler la presse britannique après que le secrétaire à la Justice Dominic Raab a dévoilé un ensemble de mesures visant à empêcher « des poursuites judiciaires sans fin ».
Raab a déclaré que le gouvernement réprimerait les personnes ou les entreprises riches qui tentent de militariser les poursuites connues sous le nom de slapps (poursuites stratégiques contre la participation du public) pour faire taire les critiques.
Les députés se sont dits préoccupés par le fait que des personnes fortunées, y compris des oligarques russes, ont utilisé des menaces de poursuites judiciaires pour entraver l’examen de leurs affaires financières, car les éditeurs doivent faire face à des frais juridiques exorbitants pour défendre une affaire judiciaire, quel que soit son bien-fondé.
David Davis, un député conservateur d’arrière-ban et ancien ministre du Cabinet, a déclaré à la Chambre des communes plus tôt cette année que le recours aux poursuites en diffamation, connues sous le nom de « lawfare », avait un « effet dissuasif » sur la presse libre et le système judiciaire en Angleterre et Le Pays de Galles était utilisé par « ceux qui avaient des intentions néfastes ».
Catherine Belton, auteur de Les gens de Poutine, un livre sur l’arrivée au pouvoir du président russe Vladimir Poutine, avec son éditeur HarperCollins, a été poursuivi l’année dernière par quatre oligarques russes, dont Roman Abramovich, et la société d’État russe Rosneft. Les poursuites ont ensuite été réglées ou retirées.
Belton a déclaré aux députés en mars que la défense des poursuites avait coûté 1,5 million de livres sterling à l’éditeur et aurait pu coûter 5 millions de livres sterling en frais juridiques si les affaires avaient été portées devant les tribunaux.
Le gouvernement a déclaré mercredi que les gifles étaient utilisées pour intimider les journalistes, les auteurs et les militants afin qu’ils restreignent ou abandonnent des articles ou des livres critiques. « La plupart des affaires ne se rendent jamais devant les tribunaux parce que les écrivains cèdent souvent sous un déluge de lettres juridiques agressives – beaucoup retirent des histoires par peur de la ruine financière », a-t-il déclaré.
Raab, qui est à la fois vice-Premier ministre et ministre de la Justice, a déclaré que ses réformes maintiendraient la liberté d’expression, mettraient fin aux abus du système judiciaire britannique et défendraient les militants.
Dans le cadre des réformes, un tribunal utilisera un nouveau test en trois parties pour déterminer si une affaire doit être poursuivie ou rejetée immédiatement. Le critère porte sur la question de savoir si l’affaire viole une activité d’intérêt public ; s’il existe des preuves d' »abus de procédure » ; et si l’affaire est bien fondée.
« Toute personne concernée par une affaire de gifles présumée peut demander au tribunal d’envisager une libération anticipée », a déclaré Raab. « Essentiellement, les ministres introduiront également un nouveau régime de protection des coûts pour uniformiser les règles du jeu entre les candidats fortunés aux poches profondes et les accusés », a-t-il ajouté.
Le ministre a déclaré que la conception du système et le niveau exact des plafonds de coûts seraient décidés « en temps voulu » après consultation du Comité des règles de procédure civile, un organisme public consultatif non ministériel qui fixe les règles pour les tribunaux en matière civile.
Plus tôt cette année, la Cour suprême a rejeté une action en diffamation contre l’ancien journaliste du Financial Times Tom Burgis intentée par une société minière kazakhe pour son livre Kleptopia : comment l’argent sale envahit le monde.
Michelle Stanistreet, secrétaire générale du Syndicat national des journalistes, a déclaré que les propositions du gouvernement constituaient une « étape importante » dans la lutte contre l’utilisation des gifles et d’autres formes de « législation » conçues pour contrecarrer les enquêtes.
« L’abus de la loi par les intelligents et les puissants, qui ressentent profondément le travail légitime des médias et les tiennent responsables, est un fléau qui doit être éradiqué », a-t-elle déclaré.
Le gouvernement de poste pour sévir contre l’abus des lois anglaises sur la diffamation par les riches plaideurs est apparu en premier sur Germanic News.