Une petite espèce de tortue autrefois importante, menacée par les grenouilles ouaouarons envahissantes, le développement humain et le changement climatique, pourrait bientôt voir un regain d’efforts pour reconstituer ses populations dans tout l’Ouest.
Les responsables du Fish and Wildlife Service des États-Unis réfléchissent à l’opportunité de classer les tortues de bassin du nord-ouest et du sud-ouest comme « menacées » en vertu de la loi fédérale sur les espèces en voie de disparition, a annoncé l’agence la semaine dernière. Si les tortues figuraient sur la liste, le gouvernement fédéral débloquerait des fonds et d’autres ressources dédiés à la reconstitution de leur nombre.
Les deux sous-espèces peuvent être trouvées de la Colombie-Britannique jusqu’au sud du Mexique. Les tortues de bassin du nord-ouest sont déjà répertoriées comme en voie de disparition par l’État de Washington et, même si les efforts de restauration sont en cours, le travail est lent et les experts espèrent une aide fédérale depuis des années.
L’annonce a recueilli le soutien d’organisations locales et nationales.
« Dans l’esprit d’un Nord-Ouest prospère, le zoo de Woodland Park est réconforté et encouragé par le fait que nos dirigeants fédéraux travaillent avec nous vers le même objectif : assurer un avenir à ces tortues », a déclaré Alejandro Grajal, président-directeur général du zoo de Woodland Park.
Les experts du zoo, ainsi que d’autres, dont le Département d’État de la pêche et de la faune et le zoo de l’Oregon, élèvent des tortues en captivité avant de les relâcher chaque année dans une zone faunique protégée.
« Pour la tortue de bassin du nord-ouest, le rétablissement après l’extinction est possible grâce à un effort de collaboration entre les parties prenantes du nord-ouest du Pacifique déterminées à donner une longueur d’avance à ces animaux locaux », a déclaré Grajal.
Les tortues de bassin du nord-ouest vivent historiquement dans les basses terres de Puget Sound et dans les gorges du fleuve Columbia. Leur nombre a été réduit au cours des dernières générations par les ouaouarons envahissants, qui se nourrissent de tortues juvéniles plus petites, et a été encore plus ravagé par le réchauffement des températures et l’expansion constante des villes. Au début des années 1990, moins de 200 d’entre eux restaient à Washington. Aujourd’hui, jusqu’à 1 000 personnes vivent à l’état sauvage.
Si Fish and Wildlife classait les tortues comme « menacées » et adoptait également une décision technique appelée décision « 4(d) », le service débloquerait de l’argent fédéral pour des choses comme la suppression des incendies de forêt, la gestion des étangs de bétail, la restauration de l’habitat et l’élimination des tortues. espèces non indigènes.
Le service fédéral, dont les représentants n’ont pas pu être contactés dans l’immédiat, ouvre sa proposition aux commentaires du public pendant 60 jours avant de décider d’ajouter ou non les tortues à sa liste d’espèces menacées.
2023 Le Seattle Times.
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