Il faut à Nii Armah et à son équipage de 30 heures de pêcheurs pour hisser leurs lourds filets jusqu’au rivage, sur la plage animée de Korle-Gonno, à Accra, la capitale du Ghana.
Finalement, leur capture émerge : un barracuda colossal et une prime moins bienvenue de paquets de vêtements jetés.
Là où autrefois les filets regorgeaient de poissons, ils sont désormais emmêlés avec des tonnes de vêtements jetés dans l’Atlantique depuis le marché voisin de Kantamanto, l’un des plus grands marchés de brocante au monde.
« Nos filets sont perdus au profit des vêtements provenant des marchés », a expliqué Armah à l’. « Et les poissons disparaissent… notre subsistance » avec eux.
Le marché de Kantamanto est vaste, s’étendant sur plus de 20 acres au cœur du quartier des affaires d’Accra, et ses étals sont dominés par des vêtements et des chaussures d’occasion provenant de l’Occident et de la Chine.
Ses commerçants importent un nombre impressionnant de 15 millions de vêtements par semaine, selon le groupe environnemental OR Foundation. Mais environ 40 pour cent de chaque balle finissent sous forme de déchets, disent-ils, jetés dans des décharges et souvent rejetés dans l’océan, provoquant une crise de santé publique et nuisant à l’environnement.
Le Ghana est devenu le plus grand importateur mondial de vêtements usagés en 2021, selon le site de données de l’Observatoire de la complexité économique (OEC), avec des vêtements d’une valeur de 214 millions de dollars expédiés principalement de Chine, du Royaume-Uni et du Canada.
Mais la montée de la fast fashion au cours des deux dernières décennies a placé le pays dans une double situation, avec une vague encore plus importante de vêtements jetables en provenance de pays plus riches et une baisse des prix pour les commerçants ghanéens à mesure que la qualité diminue.
La décharge a explosé
Bien que l’entreprise ait créé jusqu’à 30 000 emplois selon certaines estimations, les ONG locales affirment que cela se fait au prix d’une « urgence environnementale et sociale », le Ghana gagnant moins d’un million de dollars en 2021 en exportant les vêtements usagés qu’il reçoit vers d’autres pays africains. .
Les vêtements « sont pour la plupart jetés sans discernement parce que notre traitement des déchets n’est pas avancé », a déclaré à l’ le juge Adoboe du Ghana Water and Sanitation Journalists Network.
« Quand il pleut, les eaux de crue entraînent les vieux vêtements et les déversent dans les égouts, finissant dans nos cours d’eau et commençant à causer des ravages dans la vie aquatique », a-t-il ajouté.
Le conseil local, l’Assemblée métropolitaine d’Accra, dépense environ 500 000 dollars par an pour collecter et éliminer les articles indésirables du marché de Kantamanto.
Mais il ne peut traiter qu’environ 70 pour cent des déchets du marché. Le reste est soit brûlé à proximité, provoquant une pollution de l’air, soit déversé dans des écosystèmes fragiles, selon la Fondation Or.
Les choses ont encore empiré lorsque la seule décharge sanitaire du Ghana a explosé en août 2019 après avoir été inondée de vêtements d’occasion.
La décharge de Kpone a été fermée après l’incendie, laissant l’une des métropoles à la croissance la plus rapide au monde sans décharge correctement conçue.
Tentacules océaniques
Le résultat a été désastreux. Le sable n’est plus visible sur certaines parties des plages d’Accra, avec des monticules de textiles et de plastiques jetés de plus de 1,5 mètre de haut par endroits.
Les surveillants des plages d’OR ont dénombré 2 344 « tentacules » textiles – des masses emmêlées de vêtements d’occasion – le long d’une bande de sept kilomètres du littoral d’Accra au cours d’une année.
Cela représente en moyenne une masse de vêtements tous les trois mètres, avec quelques tentacules de plusieurs dizaines de mètres de long, contenant des milliers d’articles.
Même si la capitale ghanéenne ne dispose pas des infrastructures nécessaires pour faire face à un tel déluge de déchets, l’industrie « connaît une croissance significative », a prévenu Ganyo Kwabla Malik, directeur de l’usine de compostage et de recyclage d’Accra.
Le gouvernement ghanéen a mis du temps à s’attaquer au problème des vêtements de seconde main, probablement en raison des craintes d’une réaction négative de l’opinion publique face aux pertes d’emplois.
Elle a cependant interdit l’importation et la vente de sous-vêtements usagés pour des raisons d’hygiène en 1994. Mais la loi n’a pas été appliquée, à l’exception d’une tentative infructueuse de la mettre en œuvre par la Ghana Standards Authority en 2020.
Les autorités municipales d’Accra estiment qu’une nouvelle décharge pourrait coûter environ 250 millions de dollars, sans parler des dommages environnementaux déjà causés.
Malgré les dégâts environnementaux, Malik a rejeté une interdiction totale du commerce, affirmant que les déchets pourraient être brûlés dans des incinérateurs pour produire de l’énergie. « Quand vous disposez de l’infrastructure nécessaire à ce type d’investissement, pourquoi l’interdire ? »
Mais pour le pêcheur Armah, le gouvernement doit agir vite.
« Nous implorons les autorités de faire quelque chose à ce sujet », a-t-il déclaré. « La mer est tout ce que nous avons. »
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