Une équipe internationale de scientifiques de l’espace a découvert que l’observation d’un flux de nuages de gaz se dirigeant vers une galaxie massive peut fournir des preuves du recyclage des matériaux gazeux. Dans leur article publié dans la revue Sciencele groupe décrit leur observation et leur analyse d’un nuage de gaz entourant un amas de galaxies dense à 11 milliards d’années-lumière, et ce qu’ils ont appris de leur travail.
Les scientifiques de l’espace ont, pendant de nombreuses années, prédit que les gaz enrichis entourant les galaxies pourraient être attirés dans ces galaxies et finir comme matériau pour fabriquer de nouvelles étoiles. Ils ont également suggéré que de tels gaz auraient pu exister en raison de l’explosion de supernova qui s’échappent de leur galaxie. Ainsi, ces gaz, lorsqu’ils sont ramenés dans une galaxie, sont recyclés. Dans ce nouvel effort, l’équipe de recherche pense avoir trouvé des preuves d’un tel recyclage.
Les chercheurs ont analysé les données des télescopes Subaru et Keck II qui étaient focalisés sur une immense galaxie à décalage vers le rouge 2,3 qui est entourée d’une nébuleuse (nuage de gaz et de poussière) appelée MAMMOTH-1. Lorsque la nébuleuse a été découverte pour la première fois en 2017, elle était considérée comme mystérieuse. Mais un nouvel examen suggère que la galaxie rapproche la matière de la nébuleuse, via trois flux de gaz distincts. Ils ont découvert que deux des flux pointaient vers un seul quasar, qu’ils soupçonnent de vivre dans la galaxie.
Une étude plus approfondie des flux a montré qu’en plus de l’hydrogène et de l’hélium, ils contiennent également beaucoup de carbone, ce qui, selon des recherches antérieures, est créé à l’intérieur des étoiles. Ainsi, le carbone dans le flux de gaz a dû exister autrefois dans une étoile, mais n’existe plus maintenant, ce qui laisse présager une expulsion due à une supernova. Le fait que le gaz dans lequel le carbone existe semble faire partie du flux se dirigeant vers la galaxie suggère qu’il sera bientôt utilisé pour participer à la formation de nouvelles étoiles.
L’équipe a effectué une modélisation cinématique de la galaxie et de la nébuleuse et elle a montré les flux de gaz en spirale dans la galaxie, suggérant qu’ils font probablement partie d’un processus de recyclage massif dans lequel les étoiles explosent et les restes de matériaux des explosions se transforment en matériaux utilisés pour la construction de nouvelles vedettes.
Plus d’information:
Shiwu Zhang et al, Des courants inspirants de gaz enrichi observés autour d’une galaxie massive il y a 11 milliards d’années, Science (2023). DOI : 10.1126/science.abj9192
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