Le gaz naturel utilisé dans les maisons contient des polluants atmosphériques dangereux, selon une étude de la région de Boston

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Chaque jour, des millions d’Américains dépendent du gaz naturel pour alimenter des appareils tels que des cuisinières, des fournaises et des chauffe-eau, mais jusqu’à présent, il existait très peu de données sur la composition chimique du gaz une fois qu’il atteint les consommateurs.

Une nouvelle étude révèle que le gaz naturel utilisé dans les maisons de la région du Grand Boston contient des niveaux variables de produits chimiques organiques volatils qui, en cas de fuite, sont connus pour être toxiques, liés au cancer et peuvent former des polluants secondaires nocifs pour la santé tels que les particules et l’ozone. Les recherches menées par le Center for Climate, Health, and the Global Environment de la Harvard TH Chan School of Public Health, PSE Healthy Energy, Atmospheric and Environmental Research (AER), Gas Safety Inc., Boston University et Home Energy Efficiency Team (HEET ) a été publié dans Sciences et technologie de l’environnement.

« Il est bien établi que le gaz naturel est une source majeure de méthane qui est à l’origine du changement climatique », a déclaré Drew Michanowicz, chercheur invité à Harvard Chan C-CHANGE et chercheur principal à PSE Healthy Energy. « Mais la plupart des gens n’ont pas vraiment considéré que nos maisons sont là où se termine le pipeline et que lorsque le gaz naturel fuit, il peut contenir des polluants atmosphériques nocifs pour la santé en plus des polluants climatiques. »

Les chercheurs ont mené une étude d’identification des dangers, qui a évalué si des polluants atmosphériques sont présents dans le gaz naturel non brûlé, mais n’a pas évalué l’exposition humaine à ces polluants. Entre décembre 2019 et mai 2021, les chercheurs ont collecté plus de 200 échantillons de gaz naturel non brûlé provenant de 69 cuisinières uniques et de pipelines de construction dans le Grand Boston. À partir de ces échantillons, les chercheurs ont détecté 296 composés chimiques uniques, dont 21 sont désignés par le gouvernement fédéral comme polluants atmosphériques dangereux. Ils ont également mesuré la concentration d’odorants dans le gaz naturel de consommation – les produits chimiques qui donnent au gaz son odeur caractéristique – et ont découvert que les fuites contenant environ 20 parties par million de méthane peuvent ne pas avoir suffisamment d’odorisant pour que les gens les détectent. Les échantillons ont été prélevés sur les territoires d’Eversource Gas, de National Grid et de l’ancien Columbia Gas, qui fournissent ensemble des services à 93 % des clients gaziers du Massachusetts.

Principales conclusions:

  • Le gaz naturel de consommation fourni au Massachusetts contient des niveaux variables d’au moins 21 polluants atmosphériques dangereux différents, tels que définis par le EPA des États-Unisy compris le benzène, le toluène, l’éthylbenzène, le xylène et l’hexane.
  • Les concentrations de polluants atmosphériques dangereux dans le gaz naturel variaient selon l’endroit et la période de l’année, les concentrations les plus élevées étant observées en hiver.
  • Sur la base des concentrations d’odorants, de petites fuites peuvent être indétectables par l’odeur – des fuites jusqu’à 10 fois les niveaux naturels peuvent être indétectables, ce qui équivaut à une concentration de méthane d’environ 20 parties par million.

    • Lorsque des fuites de gaz se produisent, même de petites quantités de polluants atmosphériques dangereux peuvent avoir un impact sur la qualité de l’air intérieur, car le gaz naturel est utilisé par des appareils à proximité des personnes. Les fuites persistantes de gaz extérieur situées dans tout le système de distribution peuvent également dégrader la qualité de l’air extérieur en tant que précurseurs des particules et de l’ozone.

    « Cette étude montre que les appareils à gaz comme les cuisinières et les fours peuvent être une source de produits chimiques dangereux dans nos maisons même lorsque nous ne les utilisons pas. Ces mêmes produits chimiques sont également susceptibles d’être présents dans les systèmes de distribution de gaz qui fuient dans les villes et dans l’approvisionnement. chaîne », a déclaré Jonathan Buonocore, co-auteur et chercheur scientifique à Harvard Chan C-CHANGE. « Les décideurs et les services publics peuvent mieux éduquer les consommateurs sur la manière dont le gaz naturel est distribué aux foyers et sur les risques potentiels pour la santé des fuites d’appareils à gaz et des fuites de conduites de gaz sous les rues, et rendre les alternatives plus accessibles. »

    Les chercheurs partagent les mesures que les décideurs et les particuliers peuvent prendre pour atténuer les risques pour la santé posés par le gaz naturel utilisé dans les maisons.

    Mesures politiques :

  • Les sociétés de gazoducs pourraient être tenues de mesurer et de communiquer des informations plus détaillées sur la composition du gaz naturel, en distinguant spécifiquement les composés organiques volatils non méthaniques tels que le benzène et le toluène.
  • Les fournisseurs de services publics de gaz pourraient être tenus de mesurer et de signaler régulièrement la teneur en odorants du gaz naturel aux clients, de la même manière que les messages d’information souvent produits par les sociétés de gazoducs interétatiques.
  • Les réglementations des États pourraient exiger que la mesure directe des fuites de gaz naturel non brûlé dans l’air ambiant soit incluse dans les inventaires des émissions et permette de mieux déterminer les risques pour la santé publique.
  • La Commission de la sécurité des produits de consommation a le pouvoir d’établir des normes de performance pour les cuisinières à gaz et les hottes de ventilation afin de limiter les émissions de polluants atmosphériques.
  • Les inspecteurs en bâtiment et les entrepreneurs pourraient être tenus d’effectuer des enquêtes de détection de fuites d’appareils au gaz naturel ou de mesurer le méthane dans la plage des ppm, comme les tests de radon effectués avant la conclusion d’une transaction immobilière.
  • Compte tenu de l’importance des odorants dans la détection des fuites de gaz, Règlement fédéral sur l’odorisation du gaz naturel pourrait être mis à jour afin que le gaz naturel soit odorisé pour atteindre des niveaux de détection bien inférieurs à l’actuel 1/5ème de la limite inférieure d’explosivité (détectable à ~ 1 % de méthane).

    • Actions individuelles :

  • Étant donné que de petites fuites peuvent échapper à notre odorat, une enquête de détection de fuites de gaz naturel à domicile effectuée par un plombier agréé ou un entrepreneur en chauffage, ventilation et climatisation (CVC) peut vérifier qu’aucune petite fuite n’est présente.
  • L’augmentation de la ventilation est l’une des actions les plus accessibles et les plus importantes pour réduire les sources de pollution intérieure. Ouvrir les fenêtres et ouvrir un évent qui évacue vers l’extérieur lors de la cuisson sont des étapes simples qui peuvent réduire le risque d’exposition à l’intérieur.
  • Si vous sentez une odeur de gaz, sortez du bâtiment et appelez immédiatement votre compagnie de gaz pour évaluer s’il y a une fuite à l’intérieur ou à proximité de votre domicile.
    • Plus d’information:
    Home is Where the Pipeline Ends : Caractérisation des composés organiques volatils présents dans le gaz naturel au point de l’utilisateur final résidentiel, Sciences et technologie de l’environnement (2022). DOI : 10.1021/acs.est.1c08298

    Fourni par Harvard TH Chan School of Public Health

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