Le gaz acheminé dans les maisons contient du benzène et d’autres produits chimiques dangereux, selon une étude

Selon une nouvelle étude, le gaz naturel fourni aux foyers contient de faibles niveaux de plusieurs produits chimiques liés au cancer. Les chercheurs ont également trouvé des concentrations incohérentes d’odorants – des substances qui donnent au gaz naturel son odeur distinctive d' »œuf pourri » – ce qui pourrait augmenter le risque que de petites fuites ne soient pas détectées.

L’étude, publiée dans la revue Environmental Science & Technology, s’ajoute à un nombre croissant de recherches établissant un lien entre l’approvisionnement et l’utilisation du gaz naturel et les effets néfastes sur la santé publique et le climat.

La plupart des recherches précédentes ont documenté les polluants présents là où la production de pétrole et de gaz a lieu, mais il y a « moins d’études au fur et à mesure que vous progressez dans la chaîne d’approvisionnement », a déclaré Drew Michanowicz, l’auteur principal de l’étude, en examinant « où nous utilisons réellement ». dans nos maisons.

Sur une période de 16 mois, les chercheurs ont recueilli 234 échantillons de gaz naturel non brûlé dans 69 maisons de la région de Boston qui recevaient du gaz naturel de trois fournisseurs. Ils ont trouvé 21 « toxines atmosphériques » – une classification de l’Agence de protection de l’environnement des polluants dangereux connus ou suspectés de causer le cancer, des malformations congénitales ou des effets environnementaux néfastes – y compris le benzène, qui a été détecté dans 95 % des échantillons.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention, une exposition à court terme à des niveaux élevés de benzène, en particulier, peut provoquer de la somnolence, des étourdissements, des maux de tête et une irritation des yeux et de la peau. Une exposition à long terme peut augmenter le risque de troubles sanguins et de certains types de cancer, comme la leucémie.

Le produit chimique hautement inflammable est incolore ou jaune clair et se trouve dans les produits fabriqués à partir de charbon et de pétrole, notamment les plastiques, les résines et les fibres de nylon, ainsi que certains types de caoutchouc, de colorants et de pesticides. On le trouve aussi régulièrement dans les gaz d’échappement des voitures, la fumée de tabac et l’essence.

Les concentrations de benzène que les chercheurs ont trouvées dans les échantillons de gaz naturel sont « beaucoup plus faibles par rapport à la quantité dans l’essence », a déclaré le Dr. Michanowicz vendredi lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes. Néanmoins, le constat est inquiétant car « le gaz naturel est tellement répandu dans la société et dans nos intérieurs ».

Selon l’EPA, les Américains passent plus de 90 % de leur temps à l’intérieur, où les niveaux de certains polluants peuvent être deux à cinq fois plus élevés qu’à l’extérieur.

Le benzène est un cancérogène et l’exposition est cumulative au fil du temps, ce qui amène certains experts à croire qu’il n’y a pas de niveau d’exposition sûr.

Les chercheurs ont déclaré que le but de leur étude est d’identifier la présence et la concentration de certains dangers, et que davantage de recherches sont nécessaires pour comprendre les risques pour la santé.

« Les plus grandes sources de benzène dans la vie de la plupart des gens sont l’essence des voitures et le tabagisme », a déclaré Rob Jackson, un géoscientifique de l’Université de Stanford qui n’a pas collaboré à l’étude. « D’un autre côté, tout benzène inutile dans la maison est tout simplement trop. »

Le gaz naturel non brûlé contenait également des quantités incohérentes de substances odorantes ou de substances dégageant une odeur perceptible, ont déclaré les chercheurs. Le méthane, le principal composant du gaz naturel, est inodore, c’est pourquoi des odorants sont régulièrement ajoutés pour détecter les fuites.

« Si le flux de gaz naturel a moins d’odorants, il y a un potentiel plus élevé de fuites plus importantes et inodores », a déclaré le Dr. Michanowicz lors de la conférence téléphonique de vendredi.

Relâché dans l’atmosphère sans être brûlé, le méthane est un gaz à effet de serre particulièrement puissant. Il peut réchauffer la planète plus de 80 fois plus que la même quantité de dioxyde de carbone sur une période de 20 ans. Les sociétés pétrolières et gazières ont été critiquées ces dernières années pour des déversements de méthane souvent invisibles et à grande échelle.

Dans tout le pays, de plus en plus de villes tentent de supprimer progressivement les raccordements au gaz naturel des foyers et des entreprises au profit d’alternatives électriques, citant principalement l’impact des émissions dues à la combustion continue de combustibles fossiles.

La nouvelle recherche suggère que les fuites de gaz naturel libèrent non seulement du méthane, mais aussi des toxines atmosphériques qui pourraient nuire à la santé publique, a déclaré Curtis Nordgaard, pédiatre et co-auteur de l’étude. « Peut-être devrions-nous reconsidérer ces fuites non seulement comme un problème climatique mais comme un problème de santé », a-t-il déclaré.

docteur Nordgaard est chercheur principal à PSE Healthy Energy, un institut de recherche à but non lucratif qui, comme le Dr. Michanowicz s’est concentré sur l’impact de la production d’énergie sur la santé publique et le climat.

Avec cette étude, les chercheurs espéraient combler une lacune dans la disponibilité et la transparence des données sur la composition des gaz. Les exploitants de pipelines et les services publics de gaz aux États-Unis testent généralement la composition du gaz conformément aux recommandations du North American Energy Standards Board, une organisation industrielle qui établit des normes pour les marchés du gaz naturel et de l’électricité.

Cependant, les tests de composition de gaz ne mesurent généralement que les 16 composants les plus courants du gaz naturel. Cette liste n’inclut pas certains des composants identifiés par les chercheurs, comme le benzène.