Sur les rives d’une île au large de la côte norvégienne de la mer du Nord, des ingénieurs construisent un cimetière pour les gaz à effet de serre indésirables.
Le futur terminal doit pomper des tonnes de dioxyde de carbone liquéfié capturées au sommet des cheminées d’usines à travers l’Europe dans des cavités profondes sous les fonds marins.
Le projet dans la municipalité occidentale d’Oygarden vise à empêcher le gaz de pénétrer dans l’atmosphère et de contribuer au réchauffement climatique.
Il s’agit « de la première infrastructure de transport et de stockage en libre accès au monde, permettant à tout émetteur qui a capté ses émissions de CO2 de livrer ce CO2 pour une manipulation, un transport puis un stockage permanent en toute sécurité », a déclaré à l’ le chef de projet Sverre Overa.
Alors que la planète lutte pour atteindre ses objectifs climatiques, certains experts du climat voient la technique, appelée captage et stockage du carbone, ou CSC, comme un moyen de réduire partiellement les émissions des industries basées sur les combustibles fossiles.
La Norvège est le plus grand producteur d’hydrocarbures d’Europe occidentale, mais elle possède également les meilleures perspectives de stockage de CO2 sur le continent, en particulier dans ses champs pétrolifères épuisés en mer du Nord.
Le gouvernement a financé 80% de l’infrastructure, mettant 1,7 milliard d’euros (1,7 milliard de dollars) sur la table dans le cadre d’un plan d’État plus large pour développer la technologie.
Une cimenterie et une usine de valorisation énergétique des déchets de la région d’Oslo vont envoyer leur CO2 sur le site.
Mais la particularité la plus originale du projet est d’ordre commercial : inviter des firmes étrangères à envoyer leur pollution au CO2 pour être enterrée hors de danger.
Plans de pipeline
L’utilisation du CSC pour réduire la pollution par le carbone n’est pas une idée nouvelle, mais malgré de généreuses subventions, la technologie n’a jamais décollé, principalement parce qu’elle est très coûteuse.
L’une des plus grandes installations de capture de carbone au monde, à la centrale au charbon de Petra Nova au Texas, a été mise sous cocon en 2020 parce qu’elle n’était pas économique.
Il n’y a que quelques dizaines de projets CCS opérationnels dans le monde, selon le Global CCS Institute, géré par l’industrie.
Mais l’incapacité à réduire les émissions de gaz à effet de serre conformément aux objectifs de l’Accord de Paris et un afflux massif de subventions gouvernementales ont insufflé une nouvelle vie à la technologie.
Les géants de l’énergie Equinor, TotalEnergies et Shell ont mis en place un partenariat – baptisé Northern Lights – qui sera le premier service de transport et de stockage transfrontalier de CO2 au monde lors de son lancement prévu en 2024.
Un pipeline injectera le CO2 liquéfié dans des poches géologiques à 2 600 mètres sous le fond de l’océan, et l’idée est qu’il y restera pour de bon.
Lundi, les partenaires de Northern Lights ont annoncé un premier accord commercial transfrontalier.
A partir de 2025, il s’agit de s’assurer que 800 000 tonnes de CO2 soient captées chaque année dans une usine aux Pays-Bas appartenant au fabricant norvégien d’engrais Yara, puis expédiées à Oygarden et stockées là-bas.
Mardi, deux sociétés énergétiques – le géant norvégien du pétrole et du gaz Equinor et l’allemand Wintershall Dea – ont annoncé un projet visant à acheminer le dioxyde de carbone capturé en Allemagne vers le site de stockage offshore norvégien.
S’il est confirmé, le partenariat entre Equinor et Wintershall Dea pourrait impliquer la construction d’un pipeline de 900 kilomètres (560 miles) reliant une installation de collecte de CO2 dans le nord de l’Allemagne à des sites de stockage en Norvège d’ici 2032.
Un projet similaire avec la Belgique est déjà en préparation.
Pas une « solution appropriée »
Dans sa première phase, le programme Northern Lights pourra traiter 1,5 million de tonnes de CO2 par an, puis plus tard entre cinq et six millions de tonnes.
Mais ce n’est qu’une infime partie des émissions annuelles de carbone à travers l’Europe.
L’Union européenne a émis 3,7 milliards de tonnes de gaz à effet de serre en 2020, selon l’Agence européenne pour l’environnement.
De nombreux experts du climat préviennent que la capture du carbone n’est pas une solution miracle à la crise climatique.
Les critiques avertissent que le CSC pourrait prolonger l’extraction des combustibles fossiles alors que le monde essaie de se tourner vers les énergies propres et renouvelables.
Halvard Raavand, de Greenpeace Norvège, a déclaré que le groupe de campagne s’était toujours opposé à cette pratique.
« Au début, il était très facile de s’opposer à toutes sortes de CSC (captage et stockage du carbone) et maintenant, en raison du manque d’action climatique, c’est bien sûr un débat plus difficile à aborder », a-t-il déclaré.
« Cet argent devrait plutôt être dépensé pour développer (une) solution appropriée que nous savons (fonctionner) et qui pourrait réduire les factures d’électricité des gens ordinaires, comme l’isolation des maisons ou des panneaux solaires ».
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