Envoyez les enfants à pensionnats est un symbole de statut social dans le monde depuis des temps immémoriaux. Royaume-Uni. Aujourd’hui, plus de 630 000 enfants continuent de fréquenter les 2 500 centres répartis à travers la Grande-Bretagne, presque tous avec une stricte séparation des sexes et une discipline rigide. Pour Eton, le internat les plus convoités, des membres de la famille royale et 19 premiers ministres (dont Boris Johnson et David Cameron) y sont passés.
« Le passage à l’internat a été pour nous quelque chose d’aussi inévitable que la mort et les impôts », dit le romancier. Louis De Bernières. « C’était l’épée de Damoclès qui planait au-dessus de la tête de chaque enfant issu d’une famille privilégiée. » L’auteur de La mandoline du capitaine Corelli a été le dernier à rejoindre ce qui commence à être le #Moi aussi d’abus et de châtiments corporels, prenant le témoignage de Charles Spencer, le frère cadet de Dame Diqui a cassé la languette avec un livre, Une école très privée.
« C’est comme si les vannes s’ouvraient », admet Spencer, 59 ans, inondé de centaines de messages de Britanniques prêts à partager leurs histoires d’horreur en internat. Le frère de feu Diana, qui a été envoyé à Maidwell Hall à l’âge de huit ans, décrit son expérience comme « infernal » et affirme avoir eu besoin d’un traitement psychologique pour les « migraines et les cauchemars » provoqués par l’écriture du livre et la revivre le traumatisme.
Spencer raconte comment elle a été victime de abus sexuel à 11 ans aux mains d’une gouvernante d’internat décrite comme « une pédophile vorace ». Au directeur du centre, John Poch (mort il y a deux ans), le décrit comme un sadique « qui avait du plaisir sexuel avec violence » et qui infligeait chaque jour des châtiments systématiques avec sa verge dans le cul d’enfants et encore d’enfants qui lui étaient offerts comme de la viande fraîche.
À école très privée déchaîne « la culture de la cruauté » enraciné dans les internats britanniques des années 70 et contre le sentiment de « désespoir et d’abandon » que Spencer lui-même a porté pendant des années et qui lui a laissé de graves conséquences sous forme de dépression, de blocage émotionnel et de difficultés à établir des relations.
« C’est un fait que de nombreuses personnalités qui dirigent aujourd’hui la vie publique au Royaume-Uni ont eu le privilège de bénéficier d’un tel enseignement privé », écrit Spencer. « Alors que certains ont prospéré grâce à la bienveillance des directeurs et des enseignants, d’autres ont été blessés au cours de leurs années de formation et ont réussi par inadvertance à héritage empoisonné pour la société« , dit Spencer, avec une longue carrière d’historien. « Je ne peux m’empêcher de penser à l’effet que ces écoles ont eu sur notre société, ou sur l’empire, ou sur celui qui en était au pouvoir. »
« Pour survivre dans ces environnements, une partie de vous doit mourir », souligne le comte, qui a interviewé d’anciens étudiants qui portent encore des cicatrices physiques dues aux abus et aux punitions. « Être brutalisé à cet âge, cela a un impact sur l’empathie et sur ce qui est ou n’est pas un comportement acceptable. L’effet peut être dévastateur. »
La classe politique n’y a pas encore adhéré #Moi aussimais les vannes ouvertes par le livre ont déjà résonné surtout dans les sièges des conservateurs à Westminster, peuplé d’élèves illustres issus des internats britanniques. L’école de Maidwell Hall a quant à elle déploré « des pratiques qui étaient considérées comme normales ou acceptables à son époque » et a souligné à quel point l’éducation a considérablement changé et à quel point la priorité est désormais accordée à « la sécurité et le bien-être » des enfants.