L’entraîneur Roger Schmidt pense que Benfica est devenu à juste titre vainqueur de groupe en Ligue des champions, notamment à cause de la manière dont c’est fait. L’Allemand a vu son équipe s’imposer 1-6 au Maccabi Haïfa mercredi soir et c’était juste assez pour garder le Paris Saint-Germain derrière (sur la base des buts à l’extérieur).
Le PSG a remporté le dernier match de poule en battant la Juventus 1-2, portant les Français et Benfica à quatorze points après six matches. Étant donné que le résultat mutuel et la différence de buts étaient en équilibre, le nombre de buts à l’extérieur était le facteur décisif. Benfica a fait un total de neuf, trois de plus que le Paris Saint-Germain.
« Pour être honnête, je n’ai même pas pensé à la victoire du groupe », a avoué Schmidt lors de sa conférence de presse à Haïfa, en Israël. « On croyait en nos chances de devenir premier du groupe, mais on pensait qu’on aurait dû finir avec plus de points que le PSG. On espérait donc surtout un match nul du PSG. »
A mi-parcours, Benfica n’était même pas devant finalement face au Maccabi (1-1) et le PSG était sur la bonne voie pour la victoire de groupe. Grâce à des buts de Petar Musa, Álex Grimaldo, Rafa Silva et Henrique Araújo, la formation lisboète a rapidement pris ses distances. Grâce au but de João Mário dans le temps additionnel, l’ensemble vedette français a été devancé de justesse dans la bataille pour la première place du Groupe H.
« Les joueurs ont montré une belle mentalité »
En raison de la première victoire de groupe en Ligue des champions depuis la saison 2011/2012, Benfica ne peut pas rencontrer un autre numéro un d’un autre groupe en huitième de finale. En conséquence, l’équipe de Schmidt évite Naples, le FC Porto, le Bayern Munich, Tottenham Hotspur, Chelsea, le Real Madrid et Manchester City.
« A un certain moment, les joueurs savaient que le match était décidé, mais ils ont également réalisé que nous pouvions décider de la victoire du groupe à la différence de buts », a rappelé Schmidt sur la phase finale fulgurante au stade Sammy Ofer.
« Les joueurs ont montré une grande mentalité. Ils ont été très efficaces et c’est comme ça qu’ils ont fait. Si vous pouvez le faire lors du dernier match de groupe, vous méritez de terminer à la première place. »