Le géant de la chimie 3M a accepté de payer 10,3 milliards de dollars pour arrêter de polluer avec PFAS (substances perfluorées) réseaux publics de distribution d’eau courante aux États-Unis, comme l’a annoncé l’entreprise elle-même. Les PFAS sont des composés toxiques couramment utilisés par les entreprises pour fabriquer d’innombrables ustensiles et produits de consommation courante.
Cet engagement est le fruit d’une accord conclu entre cette société américaine et les avocats des villes qui l’ont poursuivie en justice. En échange du paiement de ces 10,3 milliards de dollars, ils éviteront des poursuites. De plus, 3M affirme que cet engagement n’implique pas qu’elle admette une quelconque responsabilité dans la contamination causée dans les réseaux d’eau potable des villes et villages concernés.
L’entreprise versera ladite somme sur une période de 13 ans à ces populations pour éliminer la pollution causée par des substances PFAS, des éléments également présents en Espagne et qui sont responsables de multiples maladies, selon des rapports scientifiques répétés. Pour cette raison, l’Union européenne étudie l’interdiction massive de centaines de ces composés.
Manifestation de Greenpeace contre le PFAS Francesco Alesi
La société 3M et d’autres du secteur de la chimie ont été acculées ces dernières années par un avalanche de plaintes, se chiffrant par milliers selon l’agence Reuters, en raison d’une contamination par des PFAS.
« Nous avons atteint le plus grand règlement d’eau potable de l’histoire des États-Unis, qui sera utilisé pour aider à filtrer les PFAS de l’eau potable publique », a déclaré Scott Summy, avocat principal des plaignants, dans un communiqué. « Le résultat est que des millions d’Américains mèneront une vie plus saine sans PFAS dans leur eau potable. »
3M devait être jugé par un tribunal fédéral de Caroline du Sud au début du mois dans le cadre d’un procès intenté par le conseil municipal de la petite ville de Stuart, en Floride (États-Unis). Le juge chargé de l’affaire a annulé le procès le matin même où il devait commencer.
4 000 plaintes contre les grandes entreprises chimiques aux États-Unis
La ville de Stuart a affirmé dans son procès de 2018 que l’entreprise fabriquait ou vendait des mousses anti-incendie contenant des PFAS qui contaminaient le sol et les eaux souterraines locales. Mais ce n’est qu’un des plus de 4 000 poursuites intentées contre 3M et d’autres sociétés produits chimiques.
Certaines mousses contiennent des PFAS qui s’infiltrent dans les eaux souterraines
Connus sous le nom de «produits chimiques éternels» parce qu’ils ne se décomposent pas facilement dans le corps humain ou dans l’environnement, les PFAS sont utilisés dans un large gamme de produitsdes ustensiles de cuisine antiadhésifs aux cosmétiques, et ont été liés au cancer, au dysfonctionnement hormonal et aux dommages environnementaux. L’Environmental Protection Agency des États-Unis a classé les PFAS comme une « préoccupation urgente pour la santé publique et l’environnement ».
L’EPA a pris plusieurs mesures au cours des dernières années pour renforcer la réglementation sur les produits chimiques et a annoncé en mars les premières normes nationales d’eau potable pour six des produits chimiques.
Face à la pression publique, 3M a fixé l’année 2025 comme date limite pour arrêter la production de PFAS.
Les emballages de restauration rapide contiennent également des agences PFAS
Trois autres grandes entreprises chimiques: Chemours Co, DuPont de Nemours Inc et Corteva Inc ont annoncé plus tôt ce mois-ci qu’elles avaient conclu un règlement de 1,19 milliard de dollars pour avoir contaminé les systèmes d’eau publics américains avec des PFAS.
Ces dernières années, et dans des cas distincts, plus d’une douzaine de procureurs d’État américains ont poursuivi des entreprises chimiques qui fabriquent des PFAS et certains d’entre eux ont obtenu d’importantes récompenses individuelles : le Minnesota, par exemple, a obtenu 850 millions de dollars de 3M dans un accord signé en 2018.
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