Lewis Hamilton et George Russell ont été très déçus vendredi au Red Bull Ring après s’être qualifiés pour la course de sprint. Les deux pilotes Mercedes se sont écrasés en Q3 alors que leur voiture semblait enfin redevenue compétitive.
« Je suis incroyablement déçu de moi-même », a déclaré Hamilton, qui a commis une erreur rare et s’est retrouvé avec un coup solide dans les piles de pneus juste devant la tribune Max Verstappen.
« Je me sens tellement coupable pour mon équipe. Tout le monde a travaillé très dur pour assembler une bonne voiture et puis je le fais. Je n’ai pas non plus de bonne explication pour expliquer pourquoi c’est arrivé. J’ai perdu l’arrière de la voiture dans le virage 7 et puis j’ai été vu. »
Jusque-là, Hamilton, 37 ans, était dans l’un de ses meilleurs éliminatoires de l’année. Le septuple champion du monde a pu rivaliser avec les pilotes Red Bull et Ferrari en Q1 et Q2 et a laissé peu de temps aux candidats au titre Max Verstappen et Charles Leclerc.
« Notre vitesse était donc encourageante », a poursuivi Hamilton, qui doit prendre le départ de la course de sprint en dixième position samedi. « Nous nous battions pour une place dans les trois premiers et nous ne nous attendions absolument pas à être aussi compétitifs. C’est très positif pour toute l’équipe. »
Verstappen a remporté la pole devant le public autrichien du Red Bull Racing. Charles Leclerc a terminé à la deuxième place à moins de trois centièmes du Néerlandais et son coéquipier Ferrari Charles Leclerc a complété le trio de tête.
« La meilleure et la pire qualification de l’année »
Russell a également estimé qu’il travaillait sur sa meilleure qualification de la saison dans sa Mercedes jusqu’aux accidents. « Mais en même temps, c’était aussi notre pire qualification en termes de résultat final », a déclaré le Britannique de 24 ans.
« La course peut parfois être si difficile. Je suis sûr qu’une quatrième place était réalisable aujourd’hui et peut-être même qu’une place dans le top trois aurait été là. J’ai tout donné, mais malheureusement, ça s’est mal passé. »
Russell a perdu le contrôle de sa Mercedes à la sortie du dernier virage. Le numéro cinq de la Coupe du monde se sentait bien physiquement après l’accident, mais s’inquiétait pour sa voiture.
« J’espère qu’il pourra encore être réparé », a poursuivi Russell, qui sait qu’il devra faire face à une pénalité de cinq places sur la grille lors du remplacement de sa boîte de vitesses. « J’espère que ce n’est pas trop grave et que nous pourrons encore récupérer demain et dimanche. Normalement, nous sommes meilleurs en course qu’en un tour, donc c’est prometteur. »
S’il ne prend pas de pénalité sur la grille, Russell prendra le départ de la course sprint, qui débutera samedi à 16h30, depuis la cinquième place. Plus tôt dans la journée, les deuxièmes essais libres sont programmés à 13h30. La course est le dimanche à 15h.