Le Pays de Galles et l’Ukraine s’affrontent dimanche soir à Cardiff dans un match de barrage décisif avec un billet pour la Coupe du monde au Qatar. Pour les Ukrainiens, compte tenu de la situation de guerre, une victoire serait très spéciale et émotionnelle.
Le premier obstacle vers la Coupe du monde a été franchi à Glasgow mercredi, où l’Ukraine était 1-3 trop forte pour l’Écosse. C’était le premier match international pour l’équipe de l’entraîneur national Oleksandr Petrakov depuis l’invasion russe et cela avait beaucoup de sens.
En entrant sur le terrain, les joueurs ukrainiens portaient le drapeau de leur pays sur leurs épaules. L’hymne national a été chanté par les Ukrainiens et les Écossais. Et la photo d’équipe a été posée avec le drapeau, qui joue encore une fois un rôle important au Pays de Galles dimanche.
« Je n’ai aucun contact personnel avec l’armée, mais les joueurs de mon équipe l’ont fait. Ils ont reçu un drapeau de leur part et nous avons promis de l’accrocher dans le vestiaire », a déclaré Petrakov lors de sa conférence de presse samedi.
« La situation en Ukraine est très difficile. Tout le monde n’a pas la possibilité de regarder le football et il y a des gens qui choisissent de ne pas regarder à cause de tous les problèmes. Néanmoins, nous essayons de nous concentrer. »
Les Ukrainiens sont à une victoire d’une participation spéciale à la Coupe du monde.
Les Ukrainiens sont à une victoire d’une participation spéciale à la Coupe du monde.
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« Ce sera le match de notre vie »
Atteindre la Coupe du monde serait spécial pour l’Ukraine et le Pays de Galles. En tant qu’État indépendant, les Ukrainiens n’ont atteint la Coupe du monde qu’en 2006, tandis que les Gallois espèrent participer au tournoi final mondial pour la première fois en 64 ans.
Petrakov se méfie du Pays de Galles, qui a l’avantage du terrain au Cardiff City Stadium. L’entraîneur national de 64 ans dit avoir étudié le style de jeu de l’équipe de son collègue Rob Page au cours de la dernière semaine.
« Ils ont de très bons joueurs. Surtout Aaron Ramsey, Gareth Bale et Daniel James », a-t-il déclaré. « Je pense que ce sera un grand match, dans lequel nous n’obtiendrons rien gratuitement. Ce sera le match le plus important de notre vie. »
Le pays de Galles de l’accrocheur Gareth Bale voit la première participation à la Coupe du monde depuis 1958.
Le pays de Galles de l’accrocheur Gareth Bale voit la première participation à la Coupe du monde depuis 1958.
Photo: PA
Bale : « Nous voulons saisir cette opportunité »
La star galloise Bale a convenu que son équipe faisait tout contre l’Ukraine. « Tout le monde dans le monde sympathise avec l’Ukraine. Le sport relie les gens. Nous comprenons ce que cela fera aux Ukrainiens s’ils vont à la Coupe du monde, mais nous voulons aussi vraiment aller à la Coupe du monde », a-t-il déclaré.
« Ce sera un match extrêmement important, nous ne pouvons pas le nier. Le Pays de Galles n’a disputé qu’une seule Coupe du monde. Donc, cette opportunité de jouer sur le plus haut podium est quelque chose que nous sommes tous impatients de saisir. Nous sommes déterminés à gagner et à réaliser notre objectif. »
Le match entre le Pays de Galles et l’Ukraine commence dimanche à 18 heures. Les Gallois seront l’adversaire de l’équipe nationale néerlandaise en Ligue des Nations mercredi, également à Cardiff.