Cela fait seulement un an que le monkeypox a fait son apparition en force dans les pays occidentaux. L’Espagne a été l’un des pays les plus touchés et, en fait, il a dominé les tableaux de charge de travail pendant plusieurs semaines l’été dernier. La transmission difficile de cette maladie et le fait qu’elle se guérisse d’elle-même ont fait penser aux scientifiques que cette infection allait reculer en peu de temps. Cependant, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) en est venue à déclarer une urgence internationale à cause de cela.
Cette urgence sanitaire a été active jusqu’en mai dernier, date à laquelle l’OMS l’a levée car au cours des trois mois précédents, les cas de monkeypox avaient chuté de 90 %. À ce moment là, L’Espagne était le troisième pays au monde à avoir enregistré le plus de cas, avec 7 551, derrière les États-Unis et le Brésil. En d’autres termes, en Europe, notre pays était en tête du classement. Maintenant, malgré le fait que l’urgence soit passée, les effets des infections de l’été dernier sont encore visibles aujourd’hui.
Le monkeypox provoque des fièvres et des adénopathies, mais il est surtout connu pour les lésions qu’il produit sur la peau sous forme de vésicules et de pustules. Ce sont précisément ces derniers symptômes qui persistent dans le temps, maintenant transformé en cicatrices qui ont affecté la qualité de vie de beaucoup de ceux qui ont été infectés. En ce sens, un groupe de chercheurs du Département de dermatologie de l’Hôpital général universitaire de Valence a étudié l’évolution de ces lésions au cours de la dernière année. L’équipe a déjà publié divers articles dans des revues scientifiques sur les séquelles du monkeypox, mais il attend toujours de voir la lumière du jour.
l’empreinte du singe
« Dans notre hôpital, nous avons eu environ 100 cas lors de l’apparition de la maladie et nous avons suivi environ la moitié de ces patientsparce que beaucoup étaient des étrangers venus en Espagne pour le tourisme », explique Pablo Hernández Bel, chef de l’unité des infections sexuellement transmissibles de cet hôpital et l’un des auteurs de l’étude. Plus de 95 % des personnes étudiées étaient des hommes qui avaient des relations sexuelles avec d’autres hommes (HSH) et un tiers du total étaient des patients séropositifs.
Cette infection n’est pas comptabilisée dans celles de la transmission sexuelle (IST), mais le contact étroit inhérent à la pratique facilite grandement la contagion. Il ne s’agit pas non plus en soi d’une infection présentant un risque plus élevé pour le groupe HSH, mais plutôt pour toute personne qui entre en contact étroit avec un patient infecté. Hernández Bel explique que 50% des patients analysés un an plus tard ont développé des cicatrices et il ressort que ceux-ci étaient plus fréquents chez les jeunes patients que chez les plus âgés.
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« Cela s’est peut-être produit parce que les générations plus âgées sont vaccinées contre la variole classique », explique l’expert ; la vaccination obligatoire contre la variole a été suspendue en Espagne en octobre 1979. D’après les résultats de l’étude, il y a deux facteurs qui semblent être liés à des cicatrices plus graves : le premier est que le monkeypox s’est transmis par voie respiratoire —ce qui nécessite un contact très étroit— et le second, que les cicatrices apparaissent sur le nez ou sur les organes génitaux.
cicatrices visibles
« Les cicatrices sont beaucoup plus grandes lorsqu’elles apparaissent dans ces zones, elles ont une plus grande probabilité de provoquer des déformations qui ont un grand impact sur la qualité de vie de ces patients », explique Andrés Grau, membre de l’Académie espagnole de dermatologie et de vénéréologie (AEDV) et un autre des auteurs de l’étude. En fait, le dermatologue explique que jusqu’à 50 % des participants à l’étude qui avaient présenté des lésions dans la région du nez ont conservé des cicatrices cribriformes – c’est-à-dire enfoncées – qui ont eu un impact sur la qualité de vie des patients car elles sont invalidantes ou défigurantes.
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En effet, dans l’étude de l’impact sur la qualité de vie de ces cicatrices, la zone faciale et génitale apparaît comme la plus problématique : « ces études ont confirmé que ceux qui surviennent dans la région génitale ont eu un impact important sur les relations sexuelles des patients« , commente Grau. Cet expert espère que l’étude servira à une prochaine phase : étudier comment pouvoir reconstruire ce tissu atteint, quels traitements proposer à ces personnes. En tout cas, cela ne semble pas être un objectif facile.
Lésions de monkeypox chez l’un des patients de l’étude. cédé
« Ces cicatrices enfoncées rappellent celles de la varicelle ; après tout, ces deux virus sont cousins. Maintenant, ce sont particulièrement graves, je n’ai jamais vu de cicatrices causées par la varicelle avec ces caractéristiques. Certaines sont très frappantes », prévient Hernández Bel. L’expert explique qu’il existe un antiviral, comme le tecovirimat, qui est administré alors que l’infection est en phase active semble être efficace pour moins de lésions à se développer. Pour cette raison, il revendique le rôle du dermatologue dans le diagnostic et la prise en charge de cette maladie.
L’importance de la prévention
« Lorsque ces lésions sont apparues, on ne peut pas faire grand-chose », déplore le médecin. « Pour cette raison, la meilleure façon de ne pas en avoir est de les empêcher« Avec ce même objectif, le Groupe d’étude sur le SIDA (Gesida) de la Société espagnole des maladies infectieuses et de microbiologie clinique (SEIMC) a recommandé que les groupes de population les plus vulnérables à cette infection devraient également être vaccinés cet été, malgré la levée de l’urgence internationale par l’OMS.
Lésions sur le bras d’un patient de l’étude. cédé
Le groupe le plus vulnérable, en ce sens, est celui des « hommes gays, bisexuels et autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes ayant des antécédents d’infections sexuellement transmissibles, vivant avec le VIH ou dans des programmes de prophylaxie pré-exposition (PrEP) au VIH », mais Gesida se souvient qu’il n’est pas exclusif. Hernández Bel souligne également que, malgré le fait que les patients séropositifs représentent un tiers de l’échantillon de l’étude, « aucune différence n’a été observée en termes de blessures par rapport à celles des autres. Peut-être parce que, contrairement à d’autres pays, en Espagne, les patients séropositifs sont sous traitement antirétroviral, avec des charges virales très faibles, voire indétectables. »
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Gesida rappelle que l’efficacité du vaccin monkeypox a été vérifiée dans une étude espagnole menée dans 15 communautés autonomes avec plus de 10 400 utilisateurs : « Il montre une efficacité dans la population PrEP de 65 % après sept jours de vaccination et jusqu’à 79 % après 14 jours. Chez les personnes de moins de 50 ans, cette efficacité passe respectivement à 72 % et 82 %.. De plus, aucun cas de mpox n’a été enregistré [viruela del mono] après l’administration d’une vaccination complète.
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