Le doré jaune est l’une des espèces les plus recherchées dans la pêche sportive en eau douce, un mets délicat dans les menus du Midwest et un élément d’une importance cruciale dans la culture de nombreuses communautés autochtones. Ils luttent également pour survivre dans les eaux chaudes du Midwest des États-Unis et du Canada.
Selon une nouvelle étude publiée le 26 février dans la revue Lettres de limnologie et d’océanographieune partie du problème vient du fait que le doré est une créature d’habitude et que les saisons, en particulier l’hiver, changent si rapidement que cette espèce emblématique de poisson d’eau douce ne peut pas suivre le rythme.
Le moment du frai du doré – lorsque les poissons s’accouplent et pondent leurs œufs – est historiquement lié au dégel des lacs gelés chaque printemps, explique l’auteur principal de l’étude, Martha Barta, technicienne de recherche à l’Université du Wisconsin-Madison. Aujourd’hui, en raison du changement climatique, le doré jaune est « incapable de suivre le rythme de la fonte des glaces de plus en plus précoce et variable », explique Barta.
Quelques jours après la fonte des glaces, lorsque le couvercle gelé d’un lac a fondu, les dorés commencent à pondre et à les féconder. Dans une année normale, ce timing permet aux bébés poissons de réussir une fois éclos. Mais, dit Barta, « le changement climatique interrompt le couple historique entre la fonte des glaces et le frai du doré, ce qui menace la persistance des populations de doré dans tout le Haut-Midwest ».
Barta, qui a commencé à travailler sur l’étude en tant qu’étudiante de premier cycle au Centre de limnologie de l’UW-Madison, et ses collègues ont utilisé les données provenant d’enquêtes sur le doré jaune de divers départements des ressources naturelles de l’État et de la Commission indienne du poisson et de la faune des Grands Lacs, ainsi que la récolte printanière. compte les nations tribales Ojibwe pour suivre le sort des populations de dorés jaunes sur 194 lacs du Minnesota, du Wisconsin et du Michigan.
Les données ont révélé des « inadéquations » entre les glaces et le frai sur presque tous les lacs. Bien qu’il y ait eu un léger décalage par rapport aux dates de frai printanières plus précoces pour le doré jaune, les dates de déglaçage sur ces lacs se sont décalées à un rythme trois fois plus rapide.
Soudain, le moment n’est pas bien choisi pour le doré jaune, explique Zach Feiner, chercheur en pêcheries au Centre de limnologie de l’UW-Madison et au Département des ressources naturelles du Wisconsin.
« Dans une année moyenne sans glace, vous avez cette belle progression d’événements », explique Feiner. « La glace se détache, vous obtenez de l’eau claire et plus chaude qui crée une floraison de petites plantes appelées phytoplancton. Et puis de minuscules animaux appelés zooplancton émergent et mangent le phytoplancton, et généralement, le frai des dorés est programmé pour qu’ils éclosent lorsque le zooplancton est en abondance et peut servir de nourriture pour poissons aux bébés dorés.
Mais dernièrement, le calendrier des dégels annuels est devenu « bizarre », explique Feiner. En moyenne, les lacs dégèlent plus tôt, mais le nombre d’hivers où les lacs dégèlent tard augmente également. Ces changements perturbent le moment de la prolifération du phytoplancton, de l’émergence du zooplancton et de l’éclosion du doré, interrompant ainsi leur progression liée à la transition de l’hiver au printemps.
« Lorsque les poissons éclosent, il n’y a pas assez de zooplancton et les dorés n’ont pas assez de nourriture pour survivre », explique Feiner.
D’une année à l’autre, ce n’est pas nécessairement un problème, car les dorés adultes peuvent toujours frayer à nouveau l’année suivante, lorsque les conditions peuvent être plus favorables et qu’une plus grande partie de leur progéniture peut survivre et augmenter la population. Mais, dit Feiner, la variabilité accrue des dégels printaniers « augmente la fréquence des années de récession, et nous ne voyons pas beaucoup d’années de boom, voire aucune, pour de nombreuses populations de dorés ».
Bien qu’il s’agisse évidemment d’une mauvaise nouvelle pour le doré jaune et les personnes qui en dépendent, l’étude souligne la nécessité d’identifier et de protéger les lacs qui peuvent offrir un refuge lors des mauvaises années.
« Il est désormais nécessaire de trouver des endroits où, grâce à la gestion des choses que nous pouvons contrôler, comme l’utilisation des terres, la pêche et les espèces envahissantes, nous pouvons tamponner ou renforcer leur résilience afin d’être en mesure de gérer des choses que nous ne pouvons pas contrôler, comme le climat. changement », dit Feiner
Si les gestionnaires des pêches peuvent identifier les lacs où les populations de doré jaune se portent relativement bien, ils peuvent essayer de maintenir des conditions optimales afin que les poissons puissent en profiter pendant les années de plus en plus rares où la fonte des glaces et leur frai printanier s’alignent.
Se pose également la question de savoir ce que nos hivers « bizarres » signifient pour les autres espèces de poissons.
« La plupart de nos grandes espèces de poissons de sport dans le Midwest, comme le doré, la perche, le brochet, l’achigan, le crapet arlequin et le musc, fraient au printemps », explique Feiner. D’autres espèces comme le touladi et le corégone frayent à l’automne et leurs œufs hivernent sous la glace.
Feiner espère étendre la recherche pour voir si une tendance s’étend à d’autres poissons prisés par les gens ou si certains d’entre eux sont résilients à un moment moins prévisible de la fonte des glaces.
Plus d’information:
Martha E. Barta et al, Le retard du frai et l’augmentation des extrêmes phénologiques mettent en danger le doré jaune (Sander vitreus) dans les lacs tempérés nord, Lettres de limnologie et d’océanographie (2024). DOI : 10.1002/mdr2.10383