Le donateur du Parti conservateur, qui était au centre d’un scandale de corruption impliquant deux anciens premiers ministres, va quitter la compagnie pétrolière qu’il a dirigée pendant 20 ans.
Ayman Asfari, le dirigeant d’origine syrienne qui a fait de Petrofac, société cotée à Londres, une société mondiale d’ingénierie pétrolière, quittera l’entreprise l’année prochaine.
Cela marque la fin d’une carrière mouvementée dans l’entreprise, où Asfari a été arrêté et interrogé en 2017 alors que le Serious Fraud Office (SFO) enquêtait. Petrofac a accepté de payer 77 millions de livres sterling en octobre dernier après avoir échoué à empêcher d’anciens cadres supérieurs d’offrir ou de verser des pots-de-vin pour obtenir des contrats au Moyen-Orient entre 2012 et 2015. Le SFO a officiellement confirmé le mois dernier qu’Asfari n’était plus un suspect.
Asfari a passé plus de trois décennies à construire son empire, rassemblant les signes extérieurs d’un style de vie milliardaire en utilisant un jet privé et un superyacht pour naviguer sur la Côte d’Azur. Le succès de son début de carrière, qui a commencé pendant le boom pétrolier des années 1980, a été éclipsé par la longue enquête du bureau des fraudes.
Il a démissionné de son poste de directeur général de la société de services pétroliers fin 2020, mais est resté au conseil d’administration depuis. La société a maintenant annoncé dans son rapport annuel qu’il se retirerait lors de l’assemblée générale annuelle de l’été prochain.
Petrofac a été fondée au Texas en 1981 avant de se développer à l’international et Asfari a dirigé un rachat par la direction et une introduction en bourse à la Bourse de Londres en 2005. L’inscription lui a rapporté 55 millions de livres sterling, mais il a déploré que la vente de sa participation de 10 % ait été une erreur et que la valeur de l’entreprise ait explosé en conséquence.
Asfari, 63 ans, est né en Syrie mais a passé son enfance en cavale. Les postes diplomatiques de son père l’ont conduit en Turquie, aux États-Unis et dans l’ex-Tchécoslovaquie. Il a étudié à la Wharton Business School, dont les anciens élèves incluent Donald Trump et Sundar Pinchai, directeur général d’Alphabet, propriétaire de Google.
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Il a commencé sa carrière en tant qu’ingénieur-conseil sur les études de sol à Dubaï. Au début des années 1980, il a déménagé à Mascate, Oman et, au milieu du boom pétrolier, a lancé une entreprise de construction construisant des routes vers des sites de forage et des installations de stockage. Sa société a conclu une joint-venture avec l’américain Petrofac, et Asfari a finalement relancé l’entreprise et recherché une croissance en dehors des États-Unis à partir d’un bureau londonien.
Asfari a déclaré que son éducation lui avait donné une perspective occidentale sur le monde, mais qu’il pouvait « comprendre les émotions et l’approche romantique de l’Orient ».
Il a ensuite créé une entreprise comptant 8 500 employés et plus de 30 bureaux dans le monde, qui conçoit et entretient des plates-formes pétrolières et des oléoducs pour les plus grandes sociétés pétrolières et gazières du monde.
Petrofac et ses pairs ont été brièvement les chouchous des actions il y a dix ans avant que la chute du prix du pétrole ne frappe les actions. Le titre est en baisse de 80% depuis que le SFO a lancé son enquête.
L’affaire a mis en évidence les liens de deux anciens premiers ministres avec l’entreprise. En 2017, David Cameron a promu l’entreprise lors d’un séjour de deux jours à Bahreïn, revenant du pays dans un avion Asfari.
Theresa May a écrit à son homologue bahreïni pour soutenir l’offre de Petrofac pour un contrat dans le pays pendant son mandat à Downing Street. Finalement, Petrofac n’a pas reçu la commande.
Asfari a fait don d’environ 800 000 £ au Parti conservateur avec sa femme.
Il reste actionnaire à 17% et figure influente de Petrofac. L’année dernière, les investisseurs ont critiqué la société pour son implication continue – plus de 30% des actionnaires ont voté contre sa reconduction. La société a répondu en disant qu’elle offrait « un soutien et une stabilité supplémentaires dans une année de grands défis ». Le conseiller actionnaire Glass Lewis déclare qu’à l’approche de sa retraite, il est heureux de recommander aux investisseurs d’approuver sa réélection au conseil d’administration ce mois-ci.
Petrofac l’a annoncé dans son rapport annuel l’enquête du SFO « a jeté une ombre » et a été une « expérience d’apprentissage douloureuse », et les anciens employés ont laissé leurs équipes se sentir « abandonnés ». Quatre anciens employés ont annulé leurs attributions d’actions en cours. Le directeur général de la société, René Médori, devait quitter ses fonctions ce mois-ci mais restera en fonction pour une année supplémentaire.
Sous le nouveau PDG Sami Iskander, il y a de l’espoir pour une rupture avec le passé.
Un nouveau chapitre s’ouvre pour Asfari. L’année dernière, il a fondé Venterra, une société visant à créer une entreprise de services pour l’industrie éolienne offshore. Il change également de voie maritime : Asfari aurait mis en vente son superyacht de 61 mètres presque neuf. Construit comme un bateau de plaisance opulent avec sa propre piscine et sa terrasse privée, le Cloud 9 serait en vente pour 59 millions d’euros (51 millions de livres sterling).
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