Le dinosaure à long cou d’Allemagne était probablement précoce

Récemment, des scientifiques des universités de Greifswald et de Vienne ont examiné des restes de crâne d’Europasaurus avec des tomodensitogrammes à haute résolution. Le petit géant a été le candidat idéal pour les chercheurs, car il n’y a pratiquement pas d’autres sauropodes avec autant de matériel crânien à différents stades ontogénétiques. L’étude correspondante a été publiée dans eVie et suggère, entre autres, que l’espèce était précoce.

Pour leur étude, Marco Schade de l’Université de Greifswald et ses collègues ont examiné le matériel fossile du casse-tête d’Europasaurus, appartenant à différents stades d’âge : des très jeunes et petits individus aux adultes. Pour en savoir plus sur ces dinosaures disparus, les chercheurs ont reconstruit les cavités qui abritaient autrefois le cerveau et les oreilles internes de ces animaux disparus.

La partie de l’oreille interne responsable de l’ouïe, la lagena ou cochlée, s’avère relativement longue chez Europasaurus. Cette circonstance suggère que ces animaux avaient un bon sens de l’ouïe, rendant la communication intraspécifique cruciale et un comportement grégaire probable. Une autre partie de l’oreille interne est pertinente pour le sens de l’équilibre et se compose de trois arcs minuscules.

Les scientifiques ont découvert que les cavités de l’oreille interne de très petits spécimens ressemblent aux cavités respectives des adultes en termes de forme et de taille. Cela suggère qu’Europasaurus s’est fortement appuyé sur sa capacité à s’équilibrer dès son plus jeune âge. Certains restes de crâne considérés étaient si minuscules (~ 2 cm) qu’ils peuvent appartenir à des nouveau-nés, ce qui rend l’espèce précoce.

Alors que certains sauropodes pesaient plusieurs dizaines de tonnes de plus que leur progéniture nouvellement éclose (constituant une menace mortelle pour cette dernière), les nouveau-nés d’Europasaurus ont peut-être immédiatement erré avec le troupeau.

Les résultats publiés donnent une impression de l’histoire évolutive de la biodiversité disparue depuis longtemps à une époque bien avant que les humains n’entrent en scène.