Selon une nouvelle étude mardi, le déclin des populations de grands carnivores comme les lions, les tigres et les loups pourrait être davantage dû au développement économique humain rapide qu’à la perte d’habitat ou au changement climatique.
Les chercheurs espèrent que les résultats pourront contribuer à améliorer les politiques de protection des populations de carnivores, qui ont été conduites au bord de l’extinction dans de nombreuses régions du monde.
L’étude a révélé qu’un développement économique plus rapide était lié à un déclin plus rapide des populations de carnivores.
« Au milieu d’un développement rapide, les gens semblent devenir moins tolérants envers les carnivores, les conflits explosent et nous soupçonnons que les cas de braconnage et de persécution montent en flèche », a déclaré l’auteur principal Thomas Johnson dans un communiqué de presse.
Certains carnivores sont braconnés pour leur viande ou pour le commerce d’animaux sauvages, tandis que d’autres comme les lions peuvent être tués s’ils représentent une menace pour les moyens de subsistance de quelqu’un – comme son bétail – ou sa vie, a déclaré Johnson à l’.
« Ces éléments humains ont en fait un impact beaucoup plus important que les éléments de perte d’habitat », a déclaré Johnson.
Traditionnellement, la perte d’habitat a été considérée comme la principale menace pour les populations de carnivores, mais les chercheurs ont déclaré qu’elle était « éclipsée » par le développement humain.
L’étude, publiée dans Communication Natureont conclu qu’à mesure que les communautés humaines s’enrichissent et que la croissance socio-économique ralentit, les populations de carnivores peuvent se rétablir.
Les auteurs ont déclaré que cela était en partie dû à une meilleure protection de l’habitat, mais principalement parce que les gens commencent à se soucier davantage des animaux et ont moins envie – et moins besoin – de les tuer.
« Ce que vous voulez, c’est que cette croissance ralentisse avant [the carnivore population] disparaît complètement, il y a donc au moins une chance de récupérer », a déclaré Johnson.
Rebond du loup
Les populations de loups gris ont déjà rebondi en Europe, augmentant de 1 800 % depuis les années 1960 grâce à une meilleure qualité de vie et à un développement économique plus lent sur le continent, selon les chercheurs de l’Université de Reading.
Cette récupération ne se produit pas seulement dans les parcs protégés, mais aussi dans les zones sauvages.
Les ours bruns et les lynx commencent également à se rétablir en Europe, a déclaré Johnson, tandis que les populations de tigres en Inde ont également commencé à rebondir.
Mais plusieurs régions d’Afrique n’ont pas soutenu les conclusions globales – le continent n’a pas connu de développement rapide mais ses populations de carnivores ont diminué – et Johnson a déclaré que cela pourrait être dû au fait qu’une grande partie du déclin de la population s’est produite il y a des décennies sous les régimes coloniaux.
Les résultats présentent une tension inhérente entre la priorité au développement humain et la protection des carnivores, et Johnson a suggéré que les nations plus riches – responsables d’une grande partie du déclin des grands carnivores – pourraient soutenir les nations moins développées grâce à un soutien financier ciblé.
Cela pourrait inclure de payer suffisamment les communautés dans les points chauds de la biodiversité pour gagner leur vie, tout en promouvant la conservation.
« Si vous enfermez les gens dans la pauvreté, les gens ne vivront jamais aux côtés de la biodiversité », a déclaré Johnson, ajoutant qu’il espère que la politique ira au-delà du traitement de la perte de carnivores comme un problème étroit.
« Mon véritable espoir est que nous commencions à considérer cela comme un problème socio-économique, ainsi qu’un problème environnemental. »
Les travaux ont porté sur 50 espèces de carnivores dans plus de 80 pays au cours des 50 dernières années.
Les populations de carnivores ont connu des déclins spectaculaires à l’échelle mondiale au cours du siècle dernier, les lions et les tigres étant absents de plus de 90 % de leur aire de répartition historique.
Au Royaume-Uni, de nombreuses espèces de carnivores locales telles que le lynx, le loup et l’ours ont déjà été chassées jusqu’à l’extinction.
Plus d’information:
Thomas Johnson, Les facteurs socio-économiques prédisent mieux les changements de population des grands carnivores que le changement climatique ou la perte d’habitat, Communication Nature (2023). DOI : 10.1038/s41467-022-35665-9. www.nature.com/articles/s41467-022-35665-9
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