Le palmier à huile est la culture oléagineuse la plus productive et la demande mondiale augmente. Cependant, leur productivité est due aux pratiques de gestion conventionnelles, y compris l’utilisation élevée d’engrais et l’application d’herbicides, entraînant de graves dommages environnementaux.
Une nouvelle étude menée par une équipe de recherche internationale et multidisciplinaire dirigée par l’Université de Göttingen montre que le passage au désherbage mécanique et la réduction de l’utilisation d’engrais entraînent une augmentation significative de la multifonctionnalité et des bénéfices de l’écosystème. Les scientifiques ont comparé différentes mesures environnementales et indicateurs économiques dans le désherbage mécanique, l’application d’herbicides et les combinaisons de ceux-ci avec une utilisation élevée et réduite d’engrais. Leur étude a été publiée dans la revue Durabilité naturelle.
La production de palmiers à huile a augmenté en Indonésie, actuellement le plus grand producteur mondial d’huile de palme, ce qui coïncide avec l’augmentation du taux de déforestation du pays. Bien que la production de palmiers à huile ait apporté des avantages socio-économiques, elle cause également des problèmes environnementaux tels que la perte de biodiversité, le lessivage des nitrates et les émissions de gaz à effet de serre.
L’équipe a mené ses recherches dans des plantations âgées d’au moins 16 ans, à partir de 2016 à Jambi, en Indonésie, dans le but de tester une gestion réduite par rapport aux pratiques conventionnelles. Ils ont examiné les effets de la réduction de l’utilisation d’engrais pour compenser la quantité d’éléments nutritifs prélevés avec les récoltes de fruits de palmier à huile et le désherbage mécanique à l’aide d’une débroussailleuse. Pendant quatre ans, les chercheurs ont collecté des données sur le rendement du palmier à huile, les coûts des matériaux et de la main-d’œuvre, les animaux dans le sol et au-dessus du sol, la diversité de la végétation au sol, les émissions de gaz à effet de serre, la fertilité du sol et le lessivage des nutriments.
« Malgré l’utilisation réduite d’engrais, les rendements du palmier à huile sont similaires à ceux de la gestion conventionnelle, mais les bénéfices augmentent considérablement en raison de la réduction des coûts des engrais. La biodiversité s’améliore également de manière significative, grâce à l’augmentation des espèces de végétation au sol avec le désherbage mécanique », déclare le premier auteur, le Dr Najeeb Al- Amin Iddris de la science du sol des écosystèmes tropicaux et subtropicaux de l’Université de Göttingen. Comme les fonctions écosystémiques ont tendance à être interdépendantes, une analyse a été menée sur plusieurs fonctions écosystémiques, appelées « multifonctionnalité ».
« Le désherbage mécanique montre une multifonctionnalité de l’écosystème significativement plus élevée que l’application d’herbicides. Il favorise une récupération rapide de la végétation au sol et augmente sa diversité d’espèces, ce qui peut améliorer le recyclage des nutriments via l’absorption des racines, et en combinaison avec une utilisation réduite des engrais, il diminue le lessivage et augmente la rétention des nutriments dans le sol », explique Iddris.
« L’étude n’a trouvé aucune réduction des émissions de gaz à effet de serre avec une utilisation réduite d’engrais et un désherbage mécanique pendant quatre ans de cette expérience. Les conséquences de plus de 15 ans de gestion conventionnelle avant le début de l’expérience peuvent avoir atténué les effets d’une gestion réduite, » explique l’auteur principal, le Dr Marife Corre, de l’Université de Göttingen.
« Les effets positifs du désherbage mécanique sur la multifonctionnalité et le profit de l’écosystème montrent que de telles pratiques intelligentes peuvent générer des avantages même sur une courte période. L’utilisation du désherbage mécanique au début de l’établissement d’une plantation de palmiers à huile peut générer des avantages encore plus importants », déclare Corre.
« Ces pratiques de gestion peuvent être facilement adoptées sur le terrain et devraient être incluses comme l’un des critères de production d’huile de palme durable, comme indiqué par la Table ronde pour une huile de palme durable, une organisation de producteurs, de transformateurs, de fabricants, d’investisseurs de palmiers à huile. , des groupes environnementaux et des acteurs du développement social.
Plus d’information:
Najeeb Al-Amin Iddris et al, Le désherbage mécanique améliore la multifonctionnalité et le profit de l’écosystème dans le palmier à huile industriel, Durabilité naturelle (2023). DOI : 10.1038/s41893-023-01076-x