Plus de trente ans après ses débuts comme entraîneur à l’Ajax, Louis van Gaal (71 ans) affronte sa dernière ruse : la Coupe du monde au Qatar avec l’Orange. Ce devrait être une belle conclusion à une longue carrière, dans laquelle il a accompagné le développement du football, mais s’en est tenu à sa méthode de travail. Et est restée elle-même. « Le sélectionneur national ne tourne pas autour du pot. »
Hij was de pinchhitter van Van Gaal. Steeds weer mocht Pierre van Hooijdonk invallen tijdens de kwalificatiereeks van Oranje voor het WK van 2002, maar ook hij kon de grootste afgang in de trainerscarrière van de bondscoach niet voorkomen. Met een selectie vol topspelers van clubs als FC Barcelona, Manchester United en Chelsea greep Oranje naast een ticket voor het eindtoernooi in Zuid-Korea en Japan.
« Nee, het was geen succes », vertelt Van Hooijdonk dik twintig jaar later. « En toch heb ik in die periode geconstateerd dat Van Gaal voor mij de bondscoach was met de meeste kennis van zaken. »
« Ik merkte dat hij twee treden hoger dacht dan andere coaches. Specifieker. Onder hem was het geen standaard positiespel meer op de training. Het werden positiespellen waar een idee achter zat, met de komende wedstrijd in het achterhoofd. Ik dacht: wow, dit is anders. Zeker als vervolgens in de wedstrijd uitkwam wat Van Gaal tijdens de training al aangaf. »
Volgens de 46-voudig international, die het WK in Qatar volgt als analyticus voor de NOS, hielp die kennis Van Gaal bij de benadering van de spelers. « Als je even niet scherp was op een training, knalde hij er verbaal vol op. Dat kon hij doen omdat hij met zijn kennis respect afdwong. Spelers accepteerden het. »
« Plutôt dur et juste »
Peu de choses ont changé à cet égard en vingt ans. « Il est très direct », a conclu le capitaine d’Orange Virgil van Dijk après ses premiers matches internationaux sous Van Gaal. « Cela peut être conflictuel, mais tout le monde sait que la critique n’est pas pour vous rabaisser. Nous l’acceptons, car c’est nécessaire pour réussir. Et cela apporte de la clarté. »
Van Gaal apporte immédiatement cette clarté. « Toujours quand j’arrive dans l’équipe d’Orange, le sélectionneur national me tire dessus », a déclaré Marten de Roon il y a un mois après la victoire 1-0 contre la Belgique. « Ensuite, il me dit quel sera mon rôle et ce qu’il attend exactement de moi. De cette façon, il supprime immédiatement toute place au bruit. »
Danny Koevermans en a déjà fait l’expérience en 2005 lorsque Van Gaal est devenu son entraîneur à AZ. « ‘Je t’ai eu pour le banc’ a été le premier message de Van Gaal quand je suis venu de Sparte' », se souvient-il.
« Arveladze était le premier attaquant et j’étais un frappeur de pincement. Si nous étions à égalité ou derrière, j’entrais. Ce n’était pas que je ne pouvais pas devenir un joueur de base, mais pas au début. Donc je n’avais pas se plaindre de plus de temps de jeu. Et les autres non plus, car tout le monde savait à quoi s’attendre. C’est ainsi que Van Gaal fonctionne encore aujourd’hui. Croyez-moi : Luuk de Jong et Wout Weghorst savent dès le premier jour de la préparation quel sera leur rôle. être dans cette Coupe du monde. »
Koevermans aimait cette clarté. « Maintenant, j’essaie aussi de le faire avec mes joueurs », poursuit l’ancien attaquant, entraîneur de Merefeldia à Nederweert dans le Limbourg depuis cette saison. « Le message de Van Gaal pourrait être dur, mais c’était juste. Un joueur en profite plus qu’un entraîneur qui dit que vous obtenez un rôle important et qui ment. Et puis vous jette devant le bus. »
« Tout le monde chez Orange respecte le sélectionneur national »
Parfois dur, mais juste. C’est aussi ainsi que Noa Lang décrit Van Gaal. « Le sélectionneur national ne tourne pas autour du pot », a déclaré l’attaquant lundi dernier, la veille de son départ pour le Qatar. « De cette façon, il force le respect. Oui, tout le monde à l’Orange a du respect pour l’entraîneur national. »
C’était peut-être très spécial que Lang l’ait dit. Il n’est pas un partant prévu au Qatar et n’est pas connu comme le plus facile. L’entraîneur du Club de Bruges, Carl Hoefkens, a même récemment retiré Lang de la sélection, car l’attaquant ailier avait du mal à vivre avec son statut de banc de touche. Mais sous Van Gaal, une discorde semble bien loin.
« Dans sa première période en tant qu’entraîneur national de l’Orange, les choses ont peut-être un peu mal tourné avec Van Gaal ; l’interaction avec les joueurs », explique Van Hooijdonk. « Il a réussi. Et c’est formidable, car cela n’a fait que devenir plus difficile. En tant qu’entraîneur, vous devez maintenant faire face à des personnages complètement différents dans le football. Là où vous aviez un oiseau séparé dans le groupe, vous avez un beaucoup maintenant. Mais Van Gaal y parvient. Il a fait une équipe d’Orange.
Ce processus de construction d’une équipe était double. D’une part, un joueur doit fonctionner dans le système 5-3-2 (ou comme l’appelle l’entraîneur national 1-3-4-3), que Van Gaal a « mis en place » en vue de la Coupe du monde. D’un autre côté, un joueur doit s’intégrer caractérologiquement dans un groupe qui peut être ensemble pendant cinq semaines au Qatar. Parce que la « meilleure équipe » devient championne du monde. Van Gaal en est convaincu. Pas l’équipe avec les meilleurs joueurs.
C’est la raison pour laquelle Van Gaal a eu de longues conversations avec tous les joueurs d’Orange. Il veut vraiment connaître un joueur, savoir si cette personne s’intègre aussi à Orange en dehors du terrain. « C’étaient des conversations intensives, parfois trois ou quatre d’affilée », a-t-il soupiré un peu plus tôt. « Mais c’est aussi inspirant de parler et de travailler avec tous ces jeunes. »
« Tous les voyants étaient au vert »
Van Gaal a même déclaré à plusieurs reprises que cet Orange est le meilleur groupe avec lequel il ait jamais travaillé en termes d’esprit d’équipe. Et surtout à cause de ce « fantastique esprit d’équipe », sa sélection aurait de grandes chances de remporter le titre mondial au Qatar.
« Je comprends ce genre de déclarations », déclare Koevermans. « Van Gaal aime la psychologie, il veut avoir un certain état d’esprit en sélection. Si tu dis assez souvent que tu vas devenir champion du monde et ça se passe bien, comme à la Coupe du monde 2014 avec ce penalty contre le Mexique à la dernière minute, alors vous y croirez automatiquement. Il veut créer ça chez Orange.
Koevermans le reconnaît dès les jours précédant le match crucial de l’AZ contre l’Excelsior en 2007. Gagner à Woudestein et les Alkmaarders étaient champions. « Van Gaal a souligné que tous les feux étaient au vert pour nous. Notre système était meilleur que celui d’Excelsior. Nous avons joué, mais nous avions plus de supporters dans le stade. Cela diminuerait. Champion, nous devions y croire. »
« Mais oui, nous savons comment cela s’est terminé. Excelsior a gagné 3-2 et le PSV a été champion. Il ne faut pas l’oublier, Van Gaal a aussi parfois échoué. »
Koevermans espère naturellement que le dernier tour de Van Gaal sera un succès. « Avec Van Gaal, vous savez que le titre mondial est l’objectif. C’est comme ça. C’est là qu’il s’épanouit le mieux. Tout comme il aime commencer dans une conférence de presse sur les joueurs nus sur Zoom, ou tout ce qu’il y apporte. Il fait c’est un autre beau spectacle de Louis van Gaal. Toute la pression sur lui. »
Van Hooijdonk : « Le plus grand compliment pour Van Gaal est qu’il y a eu une atmosphère positive autour de l’équipe néerlandaise depuis son arrivée. On n’entend même plus parler de l’école néerlandaise, y compris des médias romantiques. Le foot a l’air sympa. Tout semble aller bien et c’est grâce à Van Gaal. Si vous mettez tous les entraîneurs nationaux de cette Coupe du monde les uns à côté des autres, Van Gaal est dans les trois premiers. Nous avons un meilleur entraîneur national que les autres pays. »
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