Où et quand sont-ils morts dernière mammouths? La question a trouvé une réponse auprès des scientifiques. Les derniers mammouths laineux ou mammouths de la toundra de la Terre vivait sur l’île Wrangel, dans l’océan Arctique au nord de la Sibérie, et ils sont morts il y a 4 000 ans en très peu de temps. Une équipe de recherche internationale des universités d’Helsinki et de Tübingen et de l’Académie des sciences de Russie a récemment reconstitué le scénario qui aurait finalement conduit à l’extinction de cette espèce.
Les chercheurs croient qu’une combinaison de habitat isolé et phénomènes météorologiques extrêmes, et même la propagation de l’homme préhistorique, ont peut-être scellé le destin de ces anciens géants.
L’étude, publiée dans ‘Quaternary Science Reviews’, souligne qu’au cours de la dernière période glaciaire, il y a environ 100 000 à 15 000 ans, les mammouths se sont répandus dans l’hémisphère nord de l’Espagne à l’Alaska. En raison de le réchauffement climatique qui a commencé il y a 15 000 ans, son habitat a été réduit au nord de la Sibérie et de l’Alaska. Sur l’île Wrangel, certains spécimens ont été coupés du continent par l’élévation du niveau de la mer ; cette population a survécu encore 7 000 ans.
Récréation d’un mammouth
L’équipe de chercheurs de Finlande, d’Allemagne et de Russie a examiné les compositions isotopiques de carbone, d’azote, de soufre et de strontium d’un grand assemblage d’os et de dents de mammouth du nord de la Sibérie, de l’Alaska, du Yukon et de l’île Wrangel, âgés de 40 000 à 4 000 ans. . Le but était de documenter changements alimentaires possibles des mammouths et de leur habitat et trouver des preuves de perturbations dans leur environnement.
Ils ont disparu quand tout allait bien
Les résultats ont montré que les compositions en isotopes de carbone et d’azote du collagène des mammouths de l’île Wrangel n’ont pas changé au fur et à mesure que le le climat s’est réchauffé il y a environ 10 000 ans. Les valeurs sont restées inchangées jusqu’à la disparition des mammouths, apparemment dans des conditions de vie favorables et stables.
Ce résultat contraste avec les découvertes sur les mammouths laineux des plaines ukraino-russes, morts il y a 15 000 ans, et sur les mammouths de l’île Saint-Paul en Alaska, qui ont disparu il y a 5 600 ans. Dans les deux cas, les derniers représentants de ces populations ont montré changements importants dans sa composition isotopiqueindiquant des changements dans leur environnement peu de temps avant leur extinction locale.
Des études antérieures sur l’ADNc indiquent que les mammouths de l’île Wrangel ont subi des mutations qui ont affecté leur métabolisme des graisses. Dans cette étude, l’équipe a trouvé une différence intrigante entre les mammouths de l’île Wrangel et leurs prédécesseurs sibériens de l’ère glaciaire : les valeurs des isotopes du carbone carbonaté indiquaient une différence de graisses et de glucides dans l’alimentation des populations.
Un bébé mammouth retrouvé dans la glace il y a quelques années Spoutnik
« Nous pensons que cela reflète la tendance des mammouths de Sibérie à compter sur leurs réserves de graisse pour survivre des hivers extrêmement rigoureux de l’ère glaciaire, alors que les mammouths de Wrangel, qui vivent dans des conditions plus clémentes, n’en ont tout simplement pas besoin », explique Laura Arppe du Musée finlandais d’histoire naturelle Luomus de l’Université d’Helsinki, qui a dirigé l’équipe de chercheurs.
ils ne pouvaient pas trouver de nourriture
Pourquoi alors les derniers mammouths laineux ont-ils disparu si soudainement ? Les enquêteurs soupçonnent qu’ils sont morts en raison d’événements à court terme. Les conditions météorologiques extrêmes, telles que pluie sur neige, c’est-à-dire qu’un événement de givrage aurait pu recouvrir le sol d’une épaisse couche de glace, empêchant les animaux de trouver suffisamment de nourriture. Cela aurait pu entraîner un déclin dramatique de la population et éventuellement son extinction.
« Il est facile d’imaginer que la population, peut-être déjà affaibli par la détérioration génétique et des problèmes de qualité de l’eau potable, auraient pu disparaître après un événement climatique extrême », explique le professeur Hervé Bocherens, du Centre Senckenberg pour l’évolution humaine et le paléoenvironnement de l’Université de Tübingen, co-auteur de l’étude.
Un autre facteur possible aurait pu être le propagation des humains. La première preuve archéologique d’humains sur l’île Wrangel remonte à quelques centaines d’années après l’os de mammouth le plus récent. La chance de trouver des preuves que les humains chassaient les mammouths de l’île Wrangel est très faible. Cependant, une contribution humaine à l’extinction ne peut être exclue.
L’étude montre à quel point les petites populations isolées de grands mammifères sont particulièrement menacées d’extinction en raison de influences environnementales extrêmes et le comportement humain. Une conclusion importante à retenir est que nous pouvons aider à préserver les espèces en protégeant les populations qui ne sont pas isolées les unes des autres.
…….
Contact de la section Environnement : [email protected]