Une équipe d’ingénieurs se prépare à intégrer TRIDENT – abréviation de The Regolith Ice Drill for Exploring New Terrain – dans le ventre du premier rover robotique lunaire de la NASA, VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover).
TRIDENT, conçu et développé par les ingénieurs de Honeybee Robotics à Altadena, en Californie, est le quatrième et dernier instrument scientifique installé dans VIPER. Les ingénieurs de la NASA ont déjà intégré avec succès les trois autres instruments scientifiques de VIPER dans le rover. Il s’agit notamment du MSOLO (Mass Spectrometer Observing Lunar Operations), du NIRVSS (Near-Infrared Volatiles Spectrometer System) et du NSS (Neutron Spectrometer System).
Peu de temps après l’intégration de TRIDENT dans la salle blanche du Johnson Space Center de la NASA à Houston, l’équipe a également testé avec succès sa capacité à se mettre sous tension, à déverrouiller les verrous qui maintiennent la foreuse en place pendant le lancement et à s’étendre sur toute sa profondeur de plus de trois pieds. (un mètre), effectuez un forage par percussion et revenez à sa position de rangement à l’intérieur du mobile.
TRIDENT creusera le sol sous la surface lunaire à l’aide d’une perceuse à percussion rotative, ce qui signifie qu’il tourne pour couper le sol et qu’il martèle pour fragmenter les matériaux durs pour un forage plus économe en énergie. En plus de pouvoir mesurer la résistance et la compacité du sol lunaire, la foreuse transporte également un capteur de température pour effectuer des mesures sous la surface.
VIPER se lancera sur la Lune à bord de l’atterrisseur lunaire Griffin d’Astrobotic sur une fusée SpaceX Falcon Heavy dans le cadre de l’initiative Commercial Lunar Payload Services de la NASA. Il atteindra sa destination à Mons Mouton, près du pôle sud de la Lune. Les scientifiques travailleront avec ces quatre instruments pour mieux comprendre l’origine de l’eau et d’autres ressources sur la Lune, qui pourraient soutenir l’exploration humaine dans le cadre de la campagne Artemis de la NASA.