L’astronaute américain Walter Cunningham est décédé à l’âge de 90 ans. Cunningham était le dernier astronaute vivant de la première mission spatiale habitée réussie du programme Apollo de la NASA.
L’agence spatiale américaine a confirmé le décès sur les réseaux sociaux avec un hommage à Cunningham. Il a été le pilote de la mission Apollo 7 en 1968, où il a embarqué avec deux autres astronautes.
Ce vol spatial de onze jours, selon la NASA, a joué un « rôle majeur » dans le succès du programme d’alunissage moins d’un an plus tard. Avec la mission Apollo 7, des images télévisées en direct ont été diffusées alors que le vaisseau spatial tournait autour de la Terre.
Les astronautes d’Apollo 7 ont reçu un Emmy pour leurs reportages télévisés quotidiens depuis l’espace. Dans les reportages, ils ont fait des blagues, brandi des pancartes humoristiques et enseigné aux habitants de la Terre le vol spatial.
Apollo 7 a été la première mission spatiale avec équipage de la NASA depuis la mort des trois astronautes d’Apollo 1 dans un incendie sur la rampe de lancement en janvier 1967. Cunningham a survolé la Terre avec le major de l’armée de l’air Donn Eisele et le capitaine de la marine Walter Schirra.
Dans une interview un an avant sa mort, Cunningham a déclaré qu’il n’avait jamais rêvé de vaisseau spatial auparavant parce qu’il venait d’une famille pauvre. « Nous ne savions même pas qu’il y avait des astronautes quand je grandissais », a-t-il déclaré La revue du porte-parole. «