Espagne devient l’une des destinations préférées des grands entreprises technologiques. Ces deux dernières années, des géants américains comme Google, But, Oracle soit IBM ont déployé leur centres de données à travers le territoire. En 2024, ce fut au tour de Microsoft et Amazon, qui ont conclu des accords de plusieurs millions de dollars pour construire une infrastructure essentielle pour soutenir l’Internet, mais aussi pour l’intelligence artificielle (IA). Vos investissements promettent de générer emploi et placer le pays à l’avant-garde du secteur. Toutefois, les experts préviennent que son arrivée menace de déclencher la consommation de énergie et de eauaccélérant ainsi le urgence climatique à un moment critique.
Mercredi dernier, Services Web Amazon (AWS), la filiale de services du nuage du géant de Seattle, a annoncé qu’il investirait 15,7 milliards d’euros dans la création de quatre méga centres de données en Aragónqui, avec les trois déjà en activité, formeront un réseau qui occupera 400 hectares et créera quelque 17 500 emplois. emploi. Le 19 février, c’est Microsoft qui a présenté ses projets: l’entreprise va quadrupler son investissement en Espagne à 1,950 millions d’euros pour ouvrir de nouveaux centres dans la Communauté de Madrid et en Aragon. Selon le cabinet d’analyse IDC, ce pari pourrait contribuer à la profession pouvant accueillir jusqu’à 69 000 personnes.
Position stratégique de l’Espagne
La promesse économique d’Amazon et de Microsoft a permis à leurs projets d’être considérés comme des jalons « historiques » par les deux pays. Gouvernement de Pedro Sánchez comme par les administrations régionales. « Il ratifie l’Espagne comme moyeu numérique clé du sud de l’Europe », a célébré José Luis Escriva, ministre de la Transformation numérique et de la Fonction publique. C’est en effet le pays où le secteur connaît la croissance la plus rapide.
Actuellement, selon différents décomptes, il existe une centaine de ces centres de données sur le territoire, la grande majorité d’entre eux étant situés à Madrid et avec Barcelone comme deuxième option. L’association patronale espagnole DC estime que les investissements dans le secteur s’élèveront à 8 milliards d’euros jusqu’en 2026. Cet engagement est dû à sa bonne connectivité, à la présence étendue de câbles sous-marins de fibre optique et une position géographique stratégique qui lui permet de fonctionner comme un point de rencontre entre plusieurs continents.
Consommation accélérée d’eau et d’énergie
Bien que cela puisse paraître quelque peu éthéré, le monde numérique repose sur des centres de données, de grands entrepôts remplis de des ordinateurs qui stockent des milliards de données et effectuent des calculs jour et nuit. Cette activité incessante soutient notre vie dans l’Internet, de l’envoi d’e-mails au visionnage de films. Pour que cela soit possible, les centres absorbent beaucoup d’énergie et génèrent tellement de chaleur qu’ils ont besoin du réfrigération l’eau pour rester opérationnelle. Cela fait que des géants comme Microsoft ou Google consomment déjà plus électricité que des pays entiers comme la Slovénie. En moyenne, les centres de données boivent environ 25 millions de litres d’eau par an, selon les données du cabinet de conseil Dgtl Infra, des chiffres qui montent en flèche jusqu’à 760 millions de litres dans les plus grands centres.
Ce phénomène s’accélère avec la fièvre commerciale actuelle pour IA générativeongle technologie particulièrement intense. Ces systèmes pourraient consommer jusqu’à 33 % d’énergie de plus que ceux qui exécutent des programmes spécifiques, selon une étude récente. « D’un point de vue informatique, c’est un modèle très inefficace », a expliqué à la BBC la chercheuse Sasha Luccioni, l’un des auteurs du rapport. C’est pourquoi même les grands noms du secteur, comme Sam Altman (OpenAI), reconnaissent que l’avenir de l’industrie passe par une « avancée énergétique » qui permet de pérenniser ce gaspillage.
Sécheresse et « crise énergétique »
La forte consommation de ressources vitales inquiète à la fois les experts et les habitants, qui craignent que le déploiement de ces infrastructures n’accélère les problèmes environnementaux urgents tels que sécheresse. Il existe des exemples de son impact négatif potentiel. Le centre de données de Google à The Dalles, aux États-Unis, consomme plus d’un quart de l’eau de la ville. En Irlande, le secteur consomme environ 18 % de l’électricité du pays, comme tous les foyers urbains, et devrait atteindre 27 % d’ici 2029. Cette perspective a conduit Dublin à interdire la construction de nouveaux centres. Aux Pays-Bas, la presse a révélé que Microsoft consommait 460 % d’eau de plus que ce qui était annoncé. Au Chili, la justice a bloqué un projet de Google en raison de ses risques environnementaux.
La demande galopante en IA fait monter en flèche la consommation énergétique des grandes entreprises technologiques, mais aussi leur émissions polluantes. L’année dernière, comme l’a rapporté Bloomberg, Microsoft a déversé environ 15 millions de tonnes de dioxyde de carbone (CO2) dans l’atmosphère, 30 % de plus qu’en 2020 et loin de l’objectif fixé dans ses promesses climatiques. Pour l’experte en technologie Kate Crawford, la consommation vorace de programmes comme ChatGPT « dirige l’industrie vers une crise énergétique ».
Risque en Espagne
La même chose pourrait-elle se produire ici ? Plusieurs experts le dénoncent. « L’Espagne ne se rend pas compte qu’elle accélère la désertification d’une grande partie du territoire », explique-t-il. Lorena Jaume-Palasí, fondatrice de l’Ethical Tech Society, qui a quitté son poste au sein du Conseil consultatif sur l’IA l’année dernière en raison de désaccords éthiques avec le gouvernement. « Les entreprises technologiques vont dans les zones pauvres et promettent des emplois pour exploiter leurs ressources naturelles, c’est comme le Far West », ajoute Aurora Gómez, militante de l’initiative Tu Nube Seca Mi Río.
Actuellement, les réserves totales d’eau sont de 66,3%, tandis que les réservoirs destinés à la consommation humaine et à l’agriculture sont de 56,4%, selon les données du bulletin hydrologique du gouvernement. Même si ces chiffres sont meilleurs qu’il y a un an, le pays souffre toujours depuis trois ans d’une sécheresse particulièrement marquée en Catalogne (27%) et dans le sud de la péninsule. Le service européen d’analyse du climat Copernicus prédit que l’été prochain sera « plus chaud que la normale. »
L’impact climatique des centres en Espagne est difficile à évaluer, car l’industrie ne rend pas publique sa consommation d’eau, d’électricité ou ses déchets générés. « Ils ne le publient pas parce qu’ils l’ignorent ou parce qu’ils craignent que cela puisse générer un débat public qui conduirait à des moratoires, comme cela s’est déjà produit dans d’autres régions », souligne-t-il. Ana Valdivia, chercheur et professeur en IA, gouvernance et politique à l’Oxford Internet Institute. « Dans notre société hautement numérisée, nous avons besoin de centres de données, mais nous devons également exiger des réglementations qui contrôlent la transparence et la responsabilité de ladite infrastructure ».
Amazon a promis qu’avant 2030, elle restituerait plus d’eau qu’elle n’en utilise à la communauté d’Aragon, en alerte à la sécheresse. Interrogée par El Periódico, l’entreprise a expliqué qu’elle ne détaille pas ces données, mais qu’elle compense sa consommation d’électricité à 100% énergie renouvelable, abondant dans la communauté. Microsoft n’a pas non plus autorisé l’accès à ses estimations. Il y a un an, El País révélait que le nouvel hypercentre de données de But à Talavera de la Reina consommera plus de 650 millions de litres d’eau potable par an dans une zone menacée de sécheresse. L’entreprise a caché ces informations, obtenues à partir de la documentation officielle du projet.