C’est l’un des débats récurrents dans France. Le Français est-il en danger ? A-t-elle été reléguée au rang de langue mineure face à l’hégémonie internationale de l’anglais et au développement de l’espagnol, de l’arabe et du chinois mandarin ? D’un côté, les universitaires et les leaders d’opinion – majoritairement de droite – mettent en garde contre son déclin en raison de son perte d’influence internationale, l’utilisation des jeunes – avec des fautes d’orthographe et des inventions de mots – et de nouveaux phénomènes tels que le langage inclusif. D’autre part, des linguistes et d’autres experts qualifient ce discours d’« alarmiste » et défendent que cette langue a une santé de fer.
Alors que certains universitaires alertent sur le déclin de la langue, d’autres défendent sa santé de fer
« La malheureuse langue française est en plein déclin. (…) Il est corrompu par l’anglais et d’ici 20 ans, ce sera une langue belle mais morte, comme le grec ancien. Nous l’étudierons, mais personne ne le comprendra », défendait l’écrivain en juin. Jean-Marie Rouartl’un des 40 membres du Académie française, dans des déclarations à Le Figaro TV, la chaîne de journaux conservateurs. Même si elles semblent exagérées, les déclarations de ce style sont courantes dans les médias en France. C’est pourquoi un groupe de linguistes a publié il y a quelques mois un manifeste aux prestigieuses éditions Gallimard, intitulé « Le français va très bien », merci, dans lequel ils répondent à cette thèse sur le déclin linguistique.
Le français, avec 300 millions de locuteurs, est la cinquième langue la plus parlée derrière l’anglais, l’espagnol, l’arabe et le chinois.
« Le français n’est sans doute pas en déclin. Il ne compte pas autant de locuteurs que l’anglais, mais il en compte des millions au-delà des frontières de la France, notamment en Afrique », explique le linguiste à EL PERIÓDICO. Michael Launey, professeur émérite à l’Université Paris VII et l’un des membres du collectif « Les linguistes atterrés », promoteur de ce manifeste. Même s’il a cessé d’être la langue internationale des élites et de la diplomatie – comme cela s’est produit entre le XVIIIe siècle et le début du XXe -, il a plus de 300 millions de locuteurs dans le monde. C’est la cinquième langue derrière le chinois, l’anglais, l’espagnol et l’arabe.
Un musée ambitieux
« C’est l’une des rares langues mondiales, présente sur plusieurs continents », défend-il. Xavier Nord, inspecteur des affaires culturelles. Avec le linguiste Barbara Cassin, North a conçu l’exposition permanente de la Cité internationale de la langue française. Ce muséesituée à Villers-Cotterêts (nord de la France), représente le initiative culturelle la plus ambitieuse promu par le gouvernement de Emmanuel Macron. « Jamais aucun musée n’avait été consacré à l’histoire de notre langue », a souligné le président français le 30 octobre dernier lors de l’inauguration de ce centre situé dans le château Renaissance de la ville, à moitié abandonné au cours de la dernière décennie et réhabilité pour ce projet. . Au total, cela a coûté 210 millions d’euros.
Le musée de Villers-Cotterêts est l’initiative culturelle la plus ambitieuse portée par le gouvernement Macron
Le château de Villers-Cotterêts est un lieu marqué en rouge dans l’histoire officielle de France. Il le roi François Yo Il y signe un décret en 1539 qui remplace le latin par le français comme langue des archives judiciaires. Cette mesure est généralement présentée comme un précurseur du rôle de cette langue comme standardisateur de la nation, même si de nombreux historiens remettent en question cette pertinence. À première vue, la création d’un musée sur le français dans un tel lieu apparaît comme un projet aux connotations chauvines.
Ces préjugés sont cependant compensés par le savoir-faire français en matière de projets culturels. L’utilisation du français dans la littérature, le théâtre et le cinéma, ainsi que l’humour et les jeux de mots. Son utilisation politique comme langage des grands idéaux — la même Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen de 1789 — et la réponse. Son évolution constante et ses changements dans le sens des mots. La Cité Internationale s’efforce de montrer un langage dynamique, qui n’est pas figé dans le passé. Il comprend également une grande salle dédiée aux 70 « langues régionales » (breton, alsacien, catalan…) du pays voisin.
Imitez le modèle espagnol
« La cohabitation avec d’autres langues l’a mélangé », disent les commissaires dans l’un des panneaux de l’exposition. D’une certaine manière, ce musée représente une réponse au débat actuel sur la situation des Français. « Il n’a plus le poids géopolitique du passé (…) mais il a de plus en plus d’intervenants », souligne North.
Selon ce haut responsable, «La structure de l’espace francophone est très différente de celle du monde hispanique. Parmi les hispanophones, quatre sur cinq l’utilisent comme langue maternelle. En revanche, chez les francophones, ce pourcentage est beaucoup plus faible. » Il s’agit de tous les pays africains dans lesquels le français est appris à l’école, mais dont les habitants parlent d’autres langues maternelles.
Le linguiste Michael Launey estime que le français devrait imiter un modèle similaire à celui des Espagnols, moins rigide dans ses règles et plus diversifiée dans ses archives. « Le monde hispanique a la chance que la majorité de ses locuteurs se trouvent hors d’Espagne. Cela lui a permis de développer une vision plus intelligente de la langue », estime ce professeur émérite. Malgré le caractère plus centralisé de la culture française, elle a de plus en plus voix intellectuelles et artistiques hors de l’Hexagone – du philosophe camerounais Achille Mbembe au cinéaste québécois Xavier Dolan, en passant par l’écrivain sénégalais Mohamed Mbougar Sarr. Une diversité qui représente le meilleur antidote au spectre du déclin.