Les chercheurs n’ont détecté aucun SRAS-CoV-2 dans l’eau de la Tamise après le rejet d’eaux usées brutes, ce qui suggère qu’il est peu probable qu’il s’agisse d’une voie de transmission.
Le SRAS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19, a été détecté dans les eaux usées et peut être utilisé pour suivre les épidémies dans les populations. Cela a conduit les chercheurs à se demander si les eaux usées peuvent également être une source de transmission de maladies.
D’autres virus, en particulier les entérovirus qui causent des infections intestinales, sont connus pour passer des eaux usées non traitées aux humains. La transmission peut être directe, par la natation, la pêche ou la navigation de plaisance, ou par la consommation de poissons ou de crustacés infectés.
La Tamise reçoit des eaux usées non traitées de 57 déversoirs d’égouts combinés (CSO), dont beaucoup se déversent des dizaines de fois par an, en particulier pendant les périodes de fortes pluies en hiver, lorsque la prévalence du COVID-19 est également élevée.
Pour tester si cela pose un risque d’infection, des chercheurs de l’Imperial College de Londres ont prélevé des échantillons de six OSC au cours de huit mois, entre janvier et août 2021. Sur 218 échantillons d’eau de surface, de sédiments de rivière et de bivalves (mollusques), l’équipe a trouvé aucune preuve de SRAS-CoV-2.
Comme prévu, cependant, ils ont trouvé des entérovirus humains à partir desquels les animaux et les humains pourraient être infectés. Les résultats sont publiés cette semaine dans Science de l’environnement total.
Non-détecté
La chercheuse principale, le Dr Emma Ransome, du Georgina Mace Center for Living Planet du Département des sciences de la vie de l’Impérial, a déclaré: « Bien que nous sachions que les eaux usées brutes non traitées peuvent contenir des particules de SRAS-CoV-2, elles ne se trouvent pas dans la Tamise. , ce qui suggère qu’il est dilué en dessous des limites de détection par les eaux pluviales et de surface, ainsi que par la nature marémotrice de la rivière. »
L’équipe a collaboré avec des chercheurs de l’Institut national de la République de Serbie, qui ont fourni des échantillons de deux des rivières du pays qui reçoivent de grandes quantités d’eaux usées brutes.
L’équipe impériale a trouvé quelques cas d’ARN du SRAS-CoV-2 dans des échantillons des fleuves Danube et Sava, suggérant que si le virus était présent à des niveaux détectables sur les sites testés dans la Tamise, il aurait été trouvé.
Cependant, il est toujours possible que le SRAS-CoV-2 soit présent dans la Tamise, juste à des niveaux inférieurs à ceux qui peuvent être détectés. Les scientifiques ne connaissent pas encore le nombre minimum de particules virales nécessaires pour provoquer une infection au COVID-19.
Autres risques
L’équipe impériale a également apporté des échantillons de la Tamise au laboratoire, où ils ont ajouté des particules de SRAS-CoV-2 pour voir combien de temps ils resteraient infectieux dans l’eau et les sédiments. Leur étude a montré que si l’ARN du virus est détectable pendant au moins une semaine, le virus infectieux décline rapidement en trois jours.
Tandis que SARS-CoV-2 peut ne pas être un risque de décharge d’eaux d’égout, l’équipe dit qu’il y a d’autres risques connus aux décharges fréquentes. Le co-auteur, le professeur Vincent Savolainen, du Georgina Mace Center for Living Planet à l’Impérial, a déclaré: « Nos rivières sont bien trop souvent polluées par les rejets d’eaux usées brutes des compagnies des eaux; bien que nous ne puissions pas attraper le COVID, cela peut toujours nuire à notre santé et l’environnement. »
Actuellement, la surveillance environnementale se concentre le plus souvent sur l’échantillonnage des eaux de surface dans les systèmes aquatiques. Ces travaux montrent que le SARS-CoV-2 est détectable dans les sédiments mais pas dans les échantillons d’eau correspondants. Il existe certaines preuves que des agents pathogènes peuvent s’accumuler dans les sédiments, qui peuvent être soumis à une remise en suspension. L’équipe affirme que davantage de recherches sont nécessaires pour examiner cela pour les virus lors de la surveillance de la qualité de l’eau.
Plus d’information:
E. Ransome et al, Évaluation du risque de transmission du SRAS-CoV-2 par la pollution des eaux usées, Science de l’environnement total (2022). DOI : 10.1016/j.scitotenv.2022.159161