Les plages étaient désertes et de nombreux magasins fermés samedi alors que de fortes pluies et les vents d’un cyclone tropical ont secoué les zones côtières de la Tanzanie et du Kenya.
Les deux pays sont en état d’alerte face au cyclone tropical Hidaya, après des semaines de pluies torrentielles et d’inondations qui ont ravagé de nombreuses régions d’Afrique de l’Est et fait plus de 400 morts.
Mais aucune victime ni aucun dégât n’ont été signalés samedi après-midi alors que le cyclone arrivait de l’océan Indien et touchait terre en Tanzanie.
« C’est tellement étrange aujourd’hui de voir seulement peu de monde à la plage. Nous sommes habitués à voir des foules, surtout le week-end », a déclaré Yusuf Hassan, un habitant de Dar es Salaam, la principale ville de Tanzanie.
« Mais je suis sûr que les gens ont peur du cyclone. »
Le département météorologique du Kenya a déclaré que le cyclone était déjà ressenti au large, avec des vents forts dépassant 40 nœuds et des vagues de plus de deux mètres (plus de six pieds).
Il prévoit de fortes pluies le long de la côte à partir de dimanche, s’intensifiant au cours des deux jours suivants, mais indique que le Kenya ne ressentira les effets du cyclone qu’à partir des « bords » en raison de sa situation sur l’équateur.
Le ministre de l’Intérieur Kithure Kindiki a annoncé l’interdiction de toutes les activités de plage, de baignade et de pêche.
« Précautions maximales »
L’Autorité météorologique tanzanienne a déclaré qu’il y avait eu des vents violents et de fortes averses le long de la côte pendant la nuit.
Dans la région de Mtwara, plus de 90 millimètres de pluie ont été signalés en 24 heures, soit près du double des précipitations moyennes de 54 millimètres en mai.
L’agence a conseillé aux personnes vivant dans des zones à risque et à celles impliquées dans des activités maritimes de prendre « un maximum de précautions ».
Dans l’archipel de Zanzibar, tout transport maritime a été suspendu.
« Nous pensons qu’il n’est pas sûr de voyager dans de telles conditions météorologiques provoquées par le cyclone », a déclaré à l’ la directrice générale de l’Autorité maritime de Zanzibar, Cheikha Ahmed Mohamed.
La saison des cyclones dans le sud-ouest de l’océan Indien dure normalement de novembre à avril et on compte une douzaine de tempêtes chaque année.
« Aucun coin n’est épargné »
Le président kenyan William Ruto a qualifié vendredi la situation météorologique de « désastreuse » et a reporté sine die la réouverture des écoles, à l’approche de ce qu’il a qualifié de premier cyclone jamais enregistré dans le pays.
Au Kenya, environ 210 personnes sont mortes à la suite d’inondations et près de 100 personnes sont portées disparues.
Selon les données gouvernementales, 165 000 autres personnes ont été contraintes de fuir leur foyer.
« Aucune région de notre pays n’a été épargnée par ces ravages », a déclaré Ruto dans un discours télévisé, attribuant le cycle dévastateur de sécheresse et d’inondations à l’incapacité de protéger l’environnement.
« Malheureusement, nous n’avons pas vu la fin de cette période périlleuse. »
Jeudi, le ministère de l’Intérieur a ordonné à toute personne vivant à proximité de rivières ou de barrages majeurs de quitter la zone dans les 24 heures sous peine d’être « évacuée obligatoirement pour leur sécurité ».
Il a averti que 178 barrages et réservoirs risquaient de déborder.
Kindiki a déclaré que 138 camps ont été installés pour offrir un abri temporaire à plus de 62 000 personnes déplacées par les eaux de crue.
Les politiciens de l’opposition et les groupes de pression ont accusé le gouvernement de ne pas être préparé et de réagir lentement malgré les avertissements météorologiques.
Au moins 155 personnes ont également été tuées en Tanzanie par des inondations et des glissements de terrain qui ont englouti des maisons et détruit des récoltes.
L’Afrique de l’Est est très vulnérable au changement climatique et les pluies de cette année ont été exacerbées par El Niño, un phénomène climatique généralement associé à une augmentation de la chaleur qui entraîne des sécheresses dans certaines parties du monde et de fortes averses ailleurs.
Des pluies torrentielles ont fait au moins 29 morts au Burundi depuis septembre, tandis que des décès liés aux intempéries ont également été signalés en Éthiopie, au Rwanda, en Somalie et en Ouganda.
À la fin de l’année dernière, plus de 300 personnes sont mortes à cause des pluies et des inondations en Éthiopie, au Kenya et en Somalie, au moment même où la région tentait de se remettre de sa pire sécheresse depuis quatre décennies.
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