Le CubeSat de reconnaissance aquatique de la NASA est maintenant sur le point de se rendre en orbite lunaire. Pas beaucoup plus grandes qu’une boîte à chaussures, les données de Lunar IceCube auront un impact démesuré sur la science lunaire.
Le satellite est intégré à la fusée Space Launch System (SLS) et prêt à se rendre sur la Lune dans le cadre de la mission sans équipage Artemis I, lancée cette année.
En orbite autour de la lune, Lunar IceCube utilisera un spectromètre pour étudier la glace lunaire. Des missions antérieures ont révélé de la glace d’eau sur la lune, mais Lunar IceCube approfondira les connaissances de la NASA sur la dynamique de la glace lunaire.
La mission Lunar IceCube de la NASA se rendra sur la Lune en tant que charge utile secondaire de la mission Artemis I. Crédit : Centre de vol spatial Goddard de la NASA
Les scientifiques s’intéressent à l’absorption et à la libération d’eau du régolithe, la surface rocheuse et poussiéreuse de la lune. Avec Lunar IceCube enquêtant sur ce processus, la NASA peut cartographier ces changements au fur et à mesure qu’ils se produisent sur la lune.
Lunar IceCube étudiera également l’exosphère, le volume très fin semblable à l’atmosphère qui entoure la lune. En comprenant la dynamique de l’eau et d’autres substances sur la lune, les scientifiques seront en mesure de prédire les changements saisonniers de la glace lunaire qui pourraient avoir un impact sur son utilisation en tant que ressource à l’avenir.
Tout cela sera réalisé à partir d’un CubeSat efficace et rentable qui ne pèse que 31 livres. Lunar IceCube est l’un des nombreux CubeSats à se rendre sur la lune à bord d’Artemis I. Ces petits satellites, ainsi que les futures missions Artemis, augmenteront nos connaissances pour vivre et travailler sur la lune et éventuellement sur Mars.