« Intense ». C’est ainsi que les virologues Antonio Alcamí et Ángela Vázquez décrivent le moment où ils ont confirmé la présence du virus hautement pathogène de la grippe aviaire en Antarctique. « Supposer une grande satisfaction pour l’avoir atteint et pour avoir été le premier », se vantent-ils.
Toutefois, la confirmation peut également être le début d’une catastrophe: « Nous sommes tristes de l’impact possible que cela aura sur la faune, étant donné que nous venons de constater le fort impact que cela a eu en Amérique du Sud », expliquent les scientifiques à EL ESPAÑOL. Ils prédisent que la mortalité sera élevée, atteignant 30 % des labbes (également appelés labbes), première espèce antarctique chez laquelle le virus a été confirmé.
La découverte a eu lieu le 24 février, après qu’un groupe de scientifiques argentins ait transporté les deux échantillons de labbes morts trouvés à proximité de la base antarctique Primavera vers la base antarctique espagnole Gabriel de Castilla, située sur l’île Decepción. Là, ils ont été analysés par des chercheurs du Centre de biologie moléculaire Severo Ochoa, qui reconnaissent qu’il s’agissait d’un moment de « beaucoup de nerfs« .
[La gripe aviar muta, se adapta a mamíferos y da un primer « paso para una pandemia en humanos »]
La nervosité était plus grande dans la dernière étape de l’analyse, le séquençage. « C’était difficile de le faireen tenant compte des conditions du laboratoire. » Un laboratoire beaucoup plus humble que celui qu’ils utilisent habituellement et qu’ils ont dû installer dès leur arrivée. Comme ils l’ont déjà souligné à ce journal, il est difficile différencier la zone propre de la zone sale. L’espace est également assez limité, ils doivent donc laisser du matériel au sol. L’Espagne est néanmoins l’un des rares pays à disposer d’une installation de ce type en Antarctique.
Notre pays a lancé le protocole contre la grippe aviaire hautement pathogène en Antarctique au mois de novembre, avant de lancer la campagne. Même s’il y en a peu cas décrits chez l’hommeune éventuelle transmission n’est pas exclue : « Il y avait déjà une limitation à l’approche des zones où se trouvent des animaux pour éviter le risque, nous continuerons dans cette voie. »
Des infections plus fréquentes
Les résultats des analyses ont montré que les labbes étaient infecté par le sous-type H5 de la grippe aviaire, et au moins un des oiseaux contenait le virus hautement pathogène de la grippe aviaire. Selon les dernières données Selon le Comité scientifique pour la recherche antarctique (Scar), des cas suspects ont été signalés chez d’autres espèces de labbes et chez le goéland varech.
Il est vrai que l’origine du virus de la grippe aviaire H5N1 remonte à la fin du siècle dernier. La différence est que jusqu’à présent, cela n’avait pas été aussi mortel. Il est estimé que a tué des millions d’oiseaux sauvages dans le monde depuis 2021. Le seul continent qui n’a confirmé aucun cas, pour le moment, est l’Océanie.
Il est arrivé dans la région Antarctique en octobre l’année dernière, lorsqu’il a été détecté dans les îles subantarctiques. Sa présence a également été confirmée aux îles Falkland. Les premières espèces touchées ont été les oiseaux : mouettes, sternes et labbes. Cependant, le virus s’est rapidement propagé aux mammifères de la région, infectant les éléphants de mer et les otaries à fourrure.
Comp a expliqué dans cet article le professeur de microbiologie de l’Université de Salamanque, Raúl Rivas, que le virus a amélioré sa capacité à pénétrer dans les cellules des mammifères : « Les infections sont de plus en plus fréquentes chez des espèces de mammifères très différentes et, dans certains cas, sont massives.
Les virologues collectent des échantillons environnementaux dans la colonie de manchots pour les analyser le lendemain. Prêté
Tout portait à croire que le virus avait également atteint l’Antarctique. Mais la confirmation n’est venue que lorsque des scientifiques espagnols ont effectué des PCR spécifiques pour le virus de la grippe et le sous-type H5 et séquencé un morceau du virus.
« En ayant le laboratoire ici, nous avons eu une réponse relativement rapide. D’autres chercheurs, lorsqu’ils détectent des cas suspects, doivent envoyer l’échantillon dans leur pays d’origine pour le séquençage », explique Alcamí.
Le fait qu’il n’ait pas été signalé jusqu’à présent est dû à la fois aux difficultés d’accès et à la complexité de l’échantillonnage de la faune en Antarctique. Bien entendu, les chercheurs ne savent pas si l’origine provient d’un labbe ayant migré depuis l’une des zones subantarctiques – où le virus a déjà été détecté – ou si l’infection était déjà présente dans la zone.
Prochaine cible : les pingouins
Le problème avec la confirmation de la présence du virus est qu’il ne se produit probablement pas seulement chez les labbes, mais pourrait également affecter d’autres oiseaux aquatiques et mammifères marins sensibles, tels que les manchots. Dans la colonie de manchots où Alcamí et Vázquez collectent des échantillons, il y a environ 17 000 couples de manchots.
Les chercheurs se sont rendus à la colonie de manchots, située à une heure et demie de la base. Prêté
Les virologues resteront sur la base antarctique jusqu’au 9 mars. Votre objectif jusque-là est d’essayer confirmer tout cas suspect, que ce soit dans la colonie de manchots ou ailleurs. Et sur l’île de la Déception (où se trouve la base), aucun cas n’a été signalé pour le moment.
Si nous le faisons, les conséquences seraient similaires à celles des labbes : « Nous ne savons pas Quelle létalité cela aura-t-il sur le pingouin ? jugulaire (Pygoscelisantarcticus). Mais nous supposons qu’il sera similaire à celui des labbes. »
La variante de ce virus avait déjà été démontrée dans de nombreuses régions de l’hémisphère nord. Mais il a fallu attendre l’été dernier pour que sa présence dans l’hémisphère sud soit confirmée. Les épidémies survenues dans cette zone (dans des pays comme l’Afrique du Sud, le Chili et l’Argentine) ont également corroboré que les manchots sont sensibles au virus H5N1.
En Amérique du Sud, le virus a causé la mort de plus de 500 000 oiseaux marins, les manchots, les pélicans et les fous étant les espèces les plus touchées. En Antarctique, il n’y aurait pas non plus moyen de contenir ce chiffre : « Ce serait un désastre pour les pingouins », dit Vázquez.
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