Le coût environnemental de la tricherie pour surmonter la coopération dans des organismes multicellulaires simples

Une équipe de chercheurs de l’Université du Nouveau-Brunswick a mené une expérience pour en savoir plus sur l’évolution de la coopération dans les groupes d’êtres vivants. Dans leur article publié dans la revue Lettres de biologiele groupe décrit la modification génétique d’un type d’algues vertes pour lui permettre de contourner la coopération.

Les scientifiques se sont souvent interrogés sur les facteurs qui ont conduit à l’évolution de la coopération entre les membres des communautés biologiques, des simples cellules aux animaux, en passant par les humains. Et parce que personne n’a été en mesure de prouver exactement comment cela se produit, des arguments concurrents ont surgi. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont proposé que la tricherie dans les groupes coopératifs doit avoir une sanction quelconque pour l’empêcher de devenir le comportement dominant dans un groupe. Pour tester cette idée, ils se sont tournés vers de simples algues vertes, un type de créature avec deux principaux types de cellules : celles qui se reproduisent par reproduction et celles qui ne le font pas parce qu’elles constituent des parties du corps non reproductrices. Pour inciter certaines cellules du corps à tromper le système, les chercheurs ont modifié leur ADN de manière à leur permettre de se reproduire. Ils ont ensuite laissé les algues à eux-mêmes.

Les chercheurs ont découvert, comme prévu, que le nombre et la proportion de cellules corporelles commençaient à croître par rapport aux cellules reproductrices. Les chercheurs ont ensuite exposé les algues à des conditions environnementales difficiles telles que la chaleur et des périodes alternées de lumière et d’obscurité. Ils ont découvert qu’environ la moitié des cellules naturellement reproductrices mouraient et que toutes celles qui avaient été génétiquement modifiées étaient mortes. Les chercheurs suggèrent que cette découverte donne du crédit à leur théorie – les tricheurs du groupe ont payé une pénalité pour leurs capacités de tricherie, devenant plus sensibles aux conditions environnementales changeantes, et ont péri à cause de cela, les empêchant de transmettre leurs gènes.

Les chercheurs suggèrent que des types de compromis similaires sont également probables dans d’autres groupes coopérants. Et une telle coopération, notent-ils en outre, a probablement joué un rôle dans l’évolution de la multicellularité au début de la vie.

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