Une petite équipe d’écologistes, de spécialistes de la biodiversité et de chercheurs en oiseaux a découvert qu’il est probable qu’une troisième espèce d’oiseau ait disparu dans le Paléarctique occidental, une vaste zone de terre s’étendant sur une partie de l’Afrique du Nord jusqu’aux régions polaires.
Dans leur journal publié dans la revue Ibisle groupe note que cette extinction représenterait également la première espèce d’oiseau d’Europe continentale, d’Asie occidentale et d’Afrique du Nord à disparaître.
Des recherches antérieures ont montré que presque toutes les extinctions d’oiseaux concernent les oiseaux qui vivent sur les îles – elles ont tendance à se produire en raison de l’introduction d’un prédateur. C’est pour cette raison que les ornithologues trouvent surprenant qu’une espèce originaire de la terre ferme, en particulier sur une très vaste zone, disparaisse. Mais cela semble être le cas du Courlis à bec grêle.
À ce jour, la Liste rouge de l’UICN décrit 164 oiseaux comme ayant disparu à l’ère moderne – et pratiquement tous ont connu cette disparition en raison des activités humaines. Le Courlis à bec grêle est toujours considéré comme une espèce en voie de disparition, mais cela devrait changer bientôt à mesure que davantage de preuves seront traitées.
Le Courlis à bec grêle se reproduisait autrefois dans les tourbières de Sibérie pendant les courts étés. À mesure qu’il faisait froid, la plupart des oiseaux s’envolaient vers les zones humides des rives de la mer Méditerranée ; certains allaient plus loin, vers les tropiques ou vers l’Australie. Mais des problèmes se sont posés aux deux extrémités de leur route migratoire.
Le réchauffement climatique a entraîné une augmentation des températures en Sibérie, ce qui a entraîné le drainage des tourbières pour l’agriculture. Les lieux d’habitation autour de la Méditerranée se sont raréfiés, alors même que les problèmes de pollution s’aggravaient. Le résultat fut une lente baisse du nombre. Les observations dans des endroits comme le Maroc, qui abritait autrefois l’un des plus grands nombres d’oiseaux, sont devenues rares. La dernière connue s’est produite en 1995.
Depuis lors, plusieurs efforts ont été déployés pour trouver des preuves de la présence de ces oiseaux en Sibérie et dans leurs autres repaires. Aucune preuve n’a été trouvée de nids, de plumes, d’œufs ou des oiseaux eux-mêmes. Les chercheurs de ce nouvel effort ont décrit les efforts déployés pour retrouver les oiseaux et leurs espoirs que des preuves apparaîtront dans un endroit où les oiseaux n’ont jamais été vus auparavant. Ils suggèrent également que la disparition du Courlis à bec grêle laisse présager la perte de nombreuses autres espèces dans les années à venir.
Plus d’informations :
Graeme M. Buchanan et al, Extinction mondiale du courlis à bec grêle (Numenius tenuirostris), Ibis (2024). DOI : 10.1111/ibi.13368
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