Le bien-être des veaux, y compris leur santé physique et émotionnelle, est toujours une priorité pour les acteurs de l’industrie laitière, en particulier lors de la phase de sevrage. Dans une étude récente parue dans Communication JDSdes chercheurs de l’Université de Floride ont démontré que la socialisation avec d’autres veaux et humains, même pendant aussi peu que cinq minutes, peut améliorer le bien-être général des veaux.
La chercheuse principale Emily K. Miller-Cushon, Ph.D., du Département des sciences animales de l’Université de Floride, Gainesville, Floride, États-Unis, a expliqué que l’évaluation de la façon dont un veau se sent se fait généralement en observant les comportements, en particulier les comportements anormaux qui peuvent comprennent «sucer ou mâcher leurs enclos ou leur literie, leurs camarades de case ou les manipulateurs humains – qui sont tous courants dans la période qui suit l’alimentation des veaux». Ces types de comportements sont généralement considérés comme des signes de frustration et peuvent affecter la santé des veaux.
« Les veaux sont actifs et recherchent une stimulation après l’allaitement, donc fournir plus de choses à faire, comme le brossage, peut calmer les veaux, réduire les comportements de succion après la tétée et augmenter le repos », a déclaré Miller-Cushon.
Parce que des études ont déjà montré que les veaux recherchent le contact humain, les chercheurs ont cherché à comprendre comment la relation homme-animal pouvait impacter ces comportements de succion. Pour trouver une réponse, l’équipe a assigné au hasard 28 génisses Holstein à un logement individuel ou jumelé de la naissance à l’âge de sept semaines et a standardisé leur contact avec les humains au cours de cette période pour inclure l’alimentation et les examens de santé.
Les veaux ont commencé le sevrage à l’âge de six semaines; sur une période d’étude de quatre jours pendant le sevrage, les chercheurs ont introduit un contact humain supplémentaire et ont enregistré en continu ses effets sur le comportement. Au cours de cette fenêtre, chaque veau a reçu deux jours de son contact humain normal et deux jours expérimentaux, au cours desquels il a reçu cinq minutes supplémentaires de grattages au cou avec ses maîtres humains familiers.
Pourquoi se gratter la nuque ? « Nous savons par des recherches antérieures que les veaux semblent apprécier le contact tactile, y compris le brossage des humains. Ce type de contact peut réduire leur fréquence cardiaque, et les veaux se penchent dans les égratignures et étirent leur cou pour plus », a expliqué Miller-Cushon. « Nous constatons également que les veaux sucent moins le stylo lorsqu’ils ont une brosse fixe contre laquelle ils peuvent se frotter. »
Après avoir analysé les enregistrements vidéo, l’équipe de l’étude a conclu que le contact humain a un impact sur le comportement des veaux et contribue à favoriser le calme et le bien-être. Ces cinq minutes passées avec les humains ont réduit la durée des comportements de succion des veaux et augmenté leur temps de repos après les repas. Cette diminution du comportement de succion était particulièrement prononcée chez les veaux logés seuls par rapport à ceux qui avaient un compagnon d’enclos, ce qui indique l’importance de la socialisation non seulement avec les humains mais aussi avec les autres veaux.
Miller-Cushon a pris soin de noter que le contact humain dans l’étude n’éliminait pas entièrement les comportements de succion : « Nos résultats ont montré les avantages du contact humain, mais les résultats suggèrent également que notre travail n’est pas fait pour trouver les comportements les plus bénéfiques et naturels. méthodes d’alimentation et d’hébergement de nos veaux laitiers.
Plus d’information:
SB Doyle et al, Influences du contact humain après l’alimentation lactée sur le comportement oral non nutritif et le repos des veaux laitiers individuels et en couple pendant le sevrage, Communication JDS (2022). DOI : 10.3168/jdsc.2022-0264