Le conseil qui supervise les améliorations de la sécurité au Capitole des États-Unis a refusé de dire à un chien de garde du gouvernement quelles améliorations seront apportées après que les émeutiers ont pu briser les fenêtres et entrer dans le bâtiment le 6 janvier 2021, selon un rapport de chien de garde publié jeudi.
Le Los Angeles Times a obtenu une copie du rapport, qui détaillait les tentatives de l’inspecteur général pour obtenir des informations avant sa publication.
En octobre, une enquête du Times a révélé que les fenêtres qui se sont brisées le 6 janvier n’avaient pas été renforcées lors des mises à niveau précédentes, ce qui les rendait particulièrement vulnérables à la foule. D’autres fenêtres du bâtiment et des immeubles de bureaux environnants ont été modernisées dans les années qui ont suivi le 11 septembre pour être incassables ou pare-balles et ont survécu au combat au corps à corps.
À la demande d’un membre du Congrès, l’inspecteur général de l’architecte du Capitole, Christopher P. Failla, a enquêté sur les raisons pour lesquelles certaines fenêtres étaient vulnérables et sur les améliorations de sécurité apportées depuis lors.
Failla a été initialement informé que l’architecte « ne pouvait pas répondre à ces questions sans compromettre la sécurité physique et les programmes classifiés et violer les pouvoirs statutaires de l’inspecteur général d’obtenir toute information demandée, quelle que soit la classification », selon le rapport.
Ses questions ont été renvoyées au Conseil de police du Capitole, composé de trois membres, composé de l’architecte du Capitole, du sergent d’armes de la Chambre et du sergent d’armes du Sénat. Le conseil a le dernier mot sur les changements de sécurité du Capitole et a permis à l’architecte de fournir des informations, mais Failla a affirmé que les réponses incomplètes empêchaient une enquête plus approfondie sur le problème connexe.
« Nous avons déterminé que bien que toutes les fenêtres endommagées le 6 janvier 2021 aient été réparées, d’autres mises à niveau et réparations de sécurité sont nécessaires pour les fenêtres du Capitole américain », a déclaré Failla dans une lettre à Blanton qui accompagnait le rapport.
Le Capitole américain devrait avoir une « protection balistique cohérente » pour toutes les fenêtres et entrées, recommande-t-il dans le rapport. Le conseil de police du Capitole, y compris l’architecte, devrait également mettre à jour systématiquement sa stratégie de sécurité pour faire face aux menaces potentielles, et pas seulement répondre aux incidents récents.
Le Congrès supervise l’organisme, bien qu’il ait fonctionné en grande partie de manière autonome pendant des années jusqu’à ce que des questions sur son échec fassent surface le 6 janvier. Ses réunions ne sont pas publiques et aucun inspecteur général du gouvernement n’a le pouvoir direct de revoir ses décisions.
Les inspecteurs du gouvernement sont chargés de détecter et d’enquêter sur la fraude, le gaspillage et la mauvaise gestion au sein du gouvernement. Le Congrès a créé l’architecte général du Capitole en 2007. Ses rapports sont largement publiés et incluent une liste de solutions recommandées. Les rapports contenant des informations classifiées ou hautement sensibles sont souvent produits pour être examinés par les législateurs et autres dirigeants, mais ne sont pas rendus publics.
L’enquête du Times a révélé que la majorité des 658 fenêtres à simple vitrage du Capitole avaient été discrètement modernisées lors d’une rénovation de 2017-19. Les cadres en bois et le verre d’origine étaient recouverts d’un deuxième cadre en métal contenant du verre à l’épreuve des bombes.
Mais les concepteurs ont omis une douzaine de fenêtres du premier étage, dont certaines dans les embrasures de porte, car elles étaient considérées comme présentant peu de risques en cas d’implosion, en grande partie en raison de leur emplacement discret ou masqué, ou parce que le bâtiment ne pouvait pas gérer structurellement la charge des cadres plus lourds . Certaines fenêtres des deuxième et troisième étages du bâtiment, considérées comme présentant un faible risque d’implosion, n’ont pas non plus été renforcées.
Plusieurs des fenêtres vulnérables du rez-de-chaussée et deux portes vitrées – protégées uniquement par un mince film balistique ajouté après les attentats terroristes du 11 septembre – sont devenues des points d’entrée faciles pour les émeutiers le 6 janvier.
Le chef de la police du Capitole, J. Thomas Manger, a déclaré aux journalistes en janvier que les fenêtres du Capitole seraient améliorées ce printemps, mais n’a donné aucun détail sur l’emplacement des fenêtres ou les fenêtres standard qui seraient améliorées.
Bien que l’architecte du Capitole, J. Brett Blanton , ait déclaré aux membres du House Appropriations Committee quelques jours plus tard que les fenêtres seraient améliorées, le conseil de police du Capitole, composé de trois membres, ne fournirait aucune preuve à l’inspecteur général de l’architecte que de nouvelles mesures de sécurité ont été incorporées dans le les nouvelles fenêtres seraient renforcées, y compris la manière dont les fenêtres remplacées seraient renforcées ou si elles seraient renforcées du tout, indique le rapport.
Failla a déclaré que le conseil d’administration n’avait pas non plus fourni d’informations sur la manière dont il atténuerait les menaces potentielles pendant le processus de mise à niveau. Lorsqu’il a demandé à l’architecte de détailler ce qui serait pris en compte lors de la décision d’améliorer les fenêtres – par exemple, la capacité du cadre à contenir du verre balistique, pare-balles ou incassable lourd ; ou préserver l’esthétique d’un bâtiment historique – on lui a dit que le conseil de police du Capitole avait pris en compte « plusieurs facteurs » dans son évaluation.
Le Capitol Officials Board and Architect n’a pas non plus répondu aux questions de l’inspecteur général sur les améliorations de la sécurité des fenêtres après le 11 septembre et une série d’incidents de sécurité très médiatisés sur le terrain du Capitole en 2017.
« Ils n’ont pas divulgué ces informations ni déterminé quelles fenêtres du Capitole américain ont été renforcées et dans quelle mesure elles ont été renforcées avant les événements au Capitole américain le 6 janvier 2021 », a déclaré Failla dans le rapport.
Une clôture bloque actuellement l’accès aux fenêtres vulnérables de la façade ouest du Capitole, qui ont été remplacées par du verre de qualité inconnue après l’émeute. Des échafaudages ont été érigés sur le bâtiment derrière la clôture.